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第8部分（第1页）

姐就请刘公端坐，从复恭恭敬敬拜了八拜，刘公公受了四礼，从此即以父女相称。雪姐亦将前日遇一仙姥到来指示的话说了一遍。刘公道：“如此说，我在慈云庵遇见的就是这位仙姥了。我与汝同回之期不远，且宜静待。”

原来阴间与阳世一般亦可雇觅仆婢伺候。当时刘公吩咐老仆，雇一使女服侍小姐。这刘公只有三子，并无女儿，今得雪姐为女，亲爱过于所生。雪姐亦尽心孝敬，甚是相安；只是时时想念生身之父与他干娘，暗自悲泣。因记仙姆之言说与父亲有重逢之日，又与他外甥有姻缘之分，正不知在于何时？谅仙圣之言决无虚谬，想到此处，又不觉暗自欢喜。刘公又常与他说及自己家世并寄寓此间的原委，因此雪姐尽知刘么家中一切备细。无事之时便焚香诵咒，以消晨夕。这邻近人家男妇知刘公认义雪姐做了女儿，都来道喜称贺，免不得也要设杯酬答，总与人世一般，这都不在话下。

原来这刘公名芳，字德远，祖贯江西吉安府吉水县人氏，年已望六。妻子叶氏，同庚，贤德，生有三子。只因这年同他次子的丈人陆公合伙前往山东贩买茧绸，不想到了沂水地方染患时疫而卒。陆公与他备办衣衾棺木，原欲搬移回里，只因那年江浙一带倭寇作乱，道路难行，因此只得将棺木暂瘗于北门义冢，插留标木为记，又恐有人损坏，复于棺上留一砖块，上勒“吉水刘公之柩”，以便识认。原俟置货回里通知刘家，再同来搬柩。不料其时倭寇猖獗，江浙一带道路梗塞、商旅不通，直挨至次年春问方得回里，随往报知刘家，将所置货物，除去棺衾等费，开单照股分晰明白。——原来这刘公未出门之先一年，长子刘云，字宇章，已领乡荐。次年进京会试又中了第三十六名进士，分发吏部学习观政，到八月内选授了山西平阳府曲沃县知县。正逢圣上诞生皇子覃恩，凡内外大小文武官员俱得申请封诰。刘云因在京为父母援请了诰命，一面差人责送诰命回家报信，一面即由京领凭赴任。原欲到任后再着人搬接家眷，哪知刘公已殁？虽不能受享于生前，亦得荣被于泉壤，以此地下俱称他为刘老封君。次子刘霖字润苍，是个诚谨之人，只经营生理、照料家务；三子刘电字汉昭，年方十九，生得堂堂一表，胆勇过人，慷慨仗义，即于是年入了武学，轮枪击剑，技艺绝伦：俱在家奉母；惟刘电尚未婚娶。谁知到得次年二月间陆公回家报此凶信，刘孺人与两子伤心悲恸。挂孝招魂，是不必说。一面专差前往山西送信，一面到本县报明丁艰，请详移咨晋省。

这刘电急欲往搬父柩，随与二兄相商措置盘费，仍邀陆公同往山东。不料陆公因途路辛苦，又为倭寇作乱受了惊恐，回家得病，日重一日，至五月中身故，以致耽延时日。刘电前已问明陆公，知道瘗棺处所，外有标木，内有泐砖记认，遂不避炎暑，拜辞老母、兄嫂，单身雇船由水路顺流而下，前往山东进发。

不止一日，过了鄱阳湖，出湖口，走长江。这日行船到了一个临江大村镇，正待上岸买些食物，只见那市梢头沙滩上有许多人围绕在那里，又听得哭声如雷。刘电即叫停舟，上岸看时，只见众人围着一个年老妇人尸首，内有一人号啕痛哭。刘电近前看时，见这人生得七尺以上身材，二十上下年纪，熊腰虎背，燕颔豹头，一貌堂堂。虽然布草衣冠，却是鸡鹤立。刘电详看此人，知是个豪杰，又见他哭得伤恸，遂上前拱手相问。正是：天涯一面成知己，岂是悠悠行路心？

不知刘生所见这人端的是谁？且听下回分解。

第十一回　遇萍踪英雄双结义　报凶信郎舅两伤心

却说当日刘电见那恸哭的大汉状貌非常，遂分开众人，问道：“老兄尊姓大名？这死者却是何人，如此悲恸？”那人见问，住了哭，看见刘电气宇轩昂、丰神雄伟，便叉手答道：“在下姓殷名勇，家住荻浦。这是我老母，数日前同小妹渡江探亲未回，及至从亲戚家回来，竟不知去向，因此分头寻找，不意遭此惨变。如今小妹尚无下落，谅来必无生理！”一边说着，又大哭起来。刘电道：“可伤！可伤！这也是大数难逃。如今幸得寻着令堂尊尸，急须买棺盛殓，免得暴露；然后再去找寻令妹下落。”殷勇道：“正是。只因去家尚远，所带盘费不多，只好权为掩盖，到家备办棺衾前来盛殓。苦不能分身看守。”说毕，流泪不已。刘电道：“且免伤悲，此事容易商量，且同到小舟少叙。”因挽了殷勇的手同下船来。

殷勇便问：“客长尊姓大名？家乡何处？今欲何往？”刘电道：“小弟姓刘名电，字汉昭，祖籍江西吉水人氏。亦与老兄同病相怜，只因上年老父往山东贸易，病故在沂水地方，今特前往搬取灵柩，所带盘费虽不多，尚可少为分赠，以助棺木之费。老兄幸勿嫌亵。”殷勇道：“且住，在下虽在穷途遭此惨变，去家不远，尚可竭力措办，即不能分身看守母尸，尚可雇人自代。客长千里往返，正须多带盘费以备不敷，岂可分赠与我？断不敢领。”刘电道：“弟自有处，老兄不必为我过虑。”因向包裹里取出白金十五两递与殷勇，道：“因在客途，不过少为相助，幸勿见怪。”殷勇见他慷慨仗义出于至诚，料他是个少年豪杰，不是寻常之辈，因不好推却，便接受道：“萍水相逢，极承高谊，当图后报。今为老母之事，敢不拜谢？”就倒身叩拜。刘电即搀住道：“些微小事，何足挂齿？我看老兄堂堂一表，凛凛一躯，必非风尘久困之辈。不知现今作何事也？”殷勇道：“在下孤穷一身，依傍叔父在京口西门桥做些小本经营，不过为糊口之计。倘日后少有生机，定当图报大德！”刘电道：“小事不劳在意。只是这小本经营岂是吾兄安身之计？”现今江浙两省制宪，为倭寇时常出没海滨肆行屠毒，沿海州郡多被劫掠，已经奏闻，请招募勇壮以备倭患。现今奉旨准行。老兄何不前往投克，借此以图上进之阶？“殷勇道：”在下久有此意，只因老母在堂，不敢远离。如今遭此变故，孑然一身，归去即当禀明叔父前往投充。“刘电执着殷勇的手道：”此正壮士立功之秋，不可错过机会。弟今日欲与老兄结为异姓弟兄，日后甘苦相共，不知老兄意下如何？“殷勇道：”在下寒微，怎敢相扳？“刘电道：”我辈结交，岂肯落世情俗套？一言为定，生死不移，何必谦让！“殷勇道：”既蒙不弃，即当从命。“刘电大喜，各叙年庚，刘电却长殷勇三月，合当为兄。两人就在船中对天八拜，各矢丹诚：”倘若负心，有如此日！“拜毕起来，殷勇复与刘电拜了四拜。刘电受了两拜，当下即以兄弟相称，便道：”贤弟，此时天色尚未晌午，可作速上岸备办棺衾之事，倘有不敷，兄当一力完备。“因取一条单被，令殷勇将老母尸首盖住［道］：”愚兄在此看守，今日且不开船，与吾弟相聚一宵，明日早行。“殷勇应诺，即上岸到镇市上来。

原来此地是个临江大镇，水陆码头，各色货物俱备。殷勇就尽其所有，买了一口漆端正的现成棺木并棉布、衣裙、被褥、首帕等件，又买了一付三牲等物到来，交与船家整治，又赁了些芦蓆、桫杆，雇人搭了个小小棚厂以以蔽天日。这些岸上人家都知此事，见这过客如此仗义，也都前来相帮动作。不一时，将棚厂搭就，把棺木抬入其中。殷勇即将母尸抱放棺盖之上，又雇了两个老婆子来，将母尸湿衣尽行更换，整理头发将首帕包好，先将棺内铺垫完好，自将母尸抱入，止不住又放声大哭了一场，然后盖棺钉好。

这沿江里许却有一座古圆觉寺，旁边空地甚多。这岸边居住的人都道：“这寺傍空地多有棺木寄放。我们同去对住持说声，就好在那里拣个高阜些的所在寄放，日后好来搬取。”殷勇道：“多承列位指教。”因即同众人来向往持说明，随即将棺木抬往，拣了一块高阜之地，下面用砖搁起，然后把棺木安放稳当。回到船上取了三牲酒饭并金银纸锭，到棺前祭奠，又不禁大哭一场。刘电亦同往拜奠毕，焚化了冥镪，然后拜谢了众人，即将三牲送与众人拿去。一同归舟，已是傍晚时分。

刘电已先叫船家买了些酒肴在船，对殷勇道：“今日本不当劝吾弟饮酒食肉，但大丈夫处世须知反经从权，保重此身，以为日后大用。倘有进步自可光及九泉，不必拘此小节。今日我弟兄幸聚，且共饮此杯少解愁苦。”原来这日殷勇竟不曾吃得午饭，此时事毕方觉腹中饥饿，便道：“兄长之情，生死感激。”当下两人对饮，各诉心胸，十分敬爱，直谈到半夜后才各就寝，俱和衣而睡。殷勇因说起：“这江中近日多有歹人出没，且闻有沿江盗贼之徒暗通倭线，以此来往客商甚是耽险。兄长本领固然不惧，还须小心提防才是。”刘电口中答应，已觉酒多，便渐渐睡熟。这殷勇因常在江湖上行走，诸事留心，翻来复去，竟不敢睡着。看看挨至东方渐白，正值顺风，船家起来，即欲开船。此时刘电已醒，起来对殷勇道：“愚兄所言之事，贤弟急须进步，不可失此机会。倘有好音，务寄一信与我，以免天涯悬念。”因各说明住居。殷勇又嘱道：“哥哥此去，孤身作客，于路千万留心保重！我计算哥哥往返程途，不过两月，便可搬取伯父灵柩。回来必由水路，弟至期当在仪真口专候哥哥。”刘电道：“兄弟不必，你只去干你的正务，倘有意料不及之事，可到吉水来相就。不必全此小信有误大事。”因又取了十来两银子与殷勇道：“此可与老母暂作一砖椁，以免风雨之侵。”殷勇含泪拜受。当下两人洒泪而别。

且不说刘电挂帆前进，却说殷勇立在沙滩上，直到望不见刘电的船只方才转步。心中自想：我何幸结识得这个英雄兄长，也不枉为人在世，从此当努力自图以报知己。当日就在镇上买了砖瓦石灰，雇匠人做了一个砖屋。又过了一天，次日星飞回来，渡过对江，到荻浦报与许公得知。——原来这许俊卿自从那日三人分头找寻，只不知殷勇去向。他郎舅两人一连寻了数日，并无一些影响，无可如何。这许俊卿回到家中，孤单独自，连学也不教了，只是哭不住声，几欲自寻死路。亏得紧邻周老人再三相劝道：“这事凶吉未定，还须往各处贴招字寻访，自有下落。若你先自轻生，日后寻了姑娘回来，岂不大误？”许俊卿听了，才息了此念。这金振玉亦恐姐夫独居怨苦，生出别的事来，因母子相商，将许俊卿接到家中同住。这金婆婆想他外孙女儿，亦昼夜啼哭不止。却不知殷勇已寻着他母亲尸首的缘故。

这日殷勇急忙赶回荻浦来报信，却见家中大门锁着，即问邻居，方知往金家去了，因即渡江往金家来报信。这日郎舅二人正在纳闷，忽见殷勇回来，便问：“可有消息？”殷勇便将在某处寻着母尸，又怎的遇着刘兄助棺权厝的事，从头说了一遍：“……只不知妹子下落，看来定是凶多少吉了。”许俊卿听说，便捶胸大哭道：“这倒是我父女带累你母亲遭此惨亡了！”金振玉也懊恨不已，里边婆媳俱各悲伤。殷勇道：“大家且不必啼哭，我想妹子未必便死。”许公道：“这是何故？”殷勇道：“如今只寻着我母亲的尸首，不见妹子踪迹，看来必是被歹人拐骗，将我母亲谋害。这事须在沿江两县递一报呈，求官出差踩缉。总然不济，倘日后事发也有一个底案，可以报仇。”许公道：“你这话说得极是。”当下就做了两张报呈，即叫殷勇往六合、上元两县投递，却都准了状词出差严缉，才回来说与他郎舅二人知道。

当时许公对殷勇说道：“不料你母亲遭此惨变，我女儿又无踪迹，我已是孤苦一身，只有你自小相随，就如亲人一般。不可因你母亲不在了，就不来看觑我。”殷勇见说，甚是伤感，道：“说哪里话？我自小赖你老人家抚养成人，就如父母一般，自当终身奉养，岂敢负心？”金振玉就接口道：“我看你人材胆气，必当发达，何不今日竟拜认了父子，也不断了数十年的恩义。”许公道：“我已是孤穷一老，虽久有此意，只恐他不肯。”殷勇便道：“我只恐你老人家嫌我粗卤，若如此说，情愿拜在膝下。”许公道：“但只是你父母只生你一人，并无兄弟。你的叔父也只得一子，又难过继。如今你既肯认我为父，得慰我日前晚景，也就好了，却不必改姓，使你父母泉下不安。”殷勇应诺，当下就请许公上坐，口称父亲，四双八拜。许公却立受了。十分欣慰。这时金母婆婆俱在面前，殷勇一一拜过，即改口以外婆、甥舅相称，尽皆欢喜。金婆婆对许俊卿道：“你承继了这个儿子，老来也有了靠傍，日后还要享他的厚福哩！”当下殷勇又说起刘电劝他从戎的话，明日即要禀辞前往。许公道：“你有此人材、胆量，岂可埋没？将来若博得一官半职，也与先人急气，不枉了今日一番父子之情。”当日金振玉就收拾了一桌酒席，一来是贺他父子之喜，二来就当与殷勇饯行。此日大家都把愁肠暂放，父子甥舅同席叙话了半夜才睡。

次日，殷勇即拜辞了父亲、母舅，又进内拜辞了金母婆媳。他郎舅二人早已设凑了十数两银子，与他为衣装之用，当时同送他到江边，搭船往京口去了。这边两县准了状词，出差严缉，反赔了些差钱酒饭，究竟没有下落，却成了一宗疑案。

这许俊卿住在金家不及两月，却值金振玉的堂叔金必显选授了江西南安府大庚县知县，家中只有一个十来岁的公子，要去赴任一切无人料理，特来接侄子一家中往，并请许姑爷到任所教儿子读书兼理书扎等件。他郎舅二人因失女之后合家愁闷，求签问卜，四路寻访，终无影响，已无计可施。今见叔父来接，郎舅相商，不若趁此机会，一来好沿途寻访女儿消息，二来免得在家纳闷，因此大家备办起程。金振玉将家事托与他内侄朱英管理。许俊卿亦将自己房屋托与紧邻周老人居住管理，将可带之物收拾带去，其余粗家夯伙，一概留下。两家相随金必显择日起程，赴大庚县上任去了。

且说刘电自与殷勇别后，一路无话，兼程赶赴沂水县来。这时正值七月中元时候，于路见家家祭扫，不禁触目伤心，垂泪不已。当日就在北关旅店住下，即与店主人说知搬柩情由，烦他预觅了几个村汉，各备鍬锄，到明日往义冢处起柩。正是：旅夜悲伤难入梦，异乡飘泊为何人！

不知明日如何启棺？且听下回分解。

第十二回　金兰谊拜两姓先茔　儿女情托三桩后事

且不说刘电这边雇觅人夫起柩之事，且说岑公子与母亲安居蒋宅甚是相得。不觉寒暑又更，其时却值七月中元。沂水风俗，到此时家家都要扫松祭祀。岑夫人因与蒋君说知，要往祖茔祭扫。蒋士奇道：“大姐不说，我已早为预备。况我两家坟茔相去不远，明日中元之节，已吩咐备办两付祭礼，便可一同前往。”岑夫人又梯己备了两付祭礼，香烛冥资，俱预为齐备。

先一日，蒋士奇即着家人前往打扫祠堂庄院。到十五日早晨，大家吃过了早饭。蒋老夫人与岑夫人同坐了一辆车子，带着仆妇。蒋大娘子与小相公、苏小姐坐一辆车子，带着丫头。蒋士奇与岑公子俱骑牲口随车而行。原来两家坟茔相去不远，离村不过十余里之遥，顺路先到了何氏坟茔。岑夫人们下了车子，认得是自己的祖坟，因对蒋君道：“怎