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第7部分（第1页）

目，就是当朝帝后的皇亲国戚也惧怕她几分，深知退避，敬而远之。此时，她懒散地躺坐在蟠龙睡椅上，手里捏着一柄红漆竹骨双面题字的绿笺泥金扇，不时地摇动着，与司礼监掌印太监王体乾说笑。宫娥端来一盘顶红皮白的深州蜜桃，她看了看，伸出白白的肥手，取了一个颜色鲜红的桃子，一口咬下去，蜜汁四溅，片刻间将桃核吐出，身后的宫娥忙将雪白的丝帕送上，她一把攥了揩手。又有宫娥捧着金钵盛了，献上漱口的香茶，她吃了两口，叹口气说：“老王，看来皇上病疴沉重，怕是没有多少日子了。”

王体乾劝慰道：“皇上春秋鼎盛，想来只是小恙，不会有什么大病的，以皇上洪福，又有九千岁与老祖太太千岁扶持，定会转危为安的。老祖太太千岁不必过虑劳神！”

“哎！”客印月轻叹一声，叫苦道：“自皇帝幼小之时，即由我抚育，比我亲生的儿子都要尽心、都要周到，眼看着身登九五之尊，就想可是好好纳福享乐了，谁知刚刚七载，皇上就……教我今后依靠何人？岂不是白白忙了一场，我怎的这般命苦呢？”说到伤心处，禁不住落下泪来。

王体乾朗声说道：“老祖太太千岁抚育皇上之功，普天之下，若非瞽盲，谁人不知，哪个不晓？不管是谁继承了大统，岂会薄待了先帝的功臣？自然也减不了老祖太太千岁泼天的富贵！”

客印月依然面带忧色，道：“我是过惯了锦衣玉食的日子，怕再也吃不得苦了。”

王体乾神色愈加恭敬，满面堆着笑说：“老祖太太千岁抚育皇上，有功社稷，万姓所睹，天下共闻，但凡大明子民，哪个不以国母礼待，不当菩萨供奉？若是老祖太太千岁肯屈尊的话，大伙儿想请到家里怕都请不及，还不知要轮到什么年月呢？再说，有九千岁上下内外联络谋划，天道不变，谁敢熊心豹胆地动老祖太太千岁一根毫毛？”

客印月用手指着王体乾笑道：“你总会给我寻开心！细细想来，你说的倒也是，不过总不似当今皇上待我这样好罢！”王体乾凑近她的耳根，轻声道：“小的说句大不敬的话，若是有人胆敢不加礼遇，老祖太太千岁与九千岁何不代朱家治理天下？皇后的位子他人坐得，老祖太太千岁也坐得！”客印月用手掌轻批了一下王体乾的面颊，笑骂道：“又来哄我，谁家徐娘半老的还做皇后？”

王体乾反问一句：“九千岁岂会辜负了老祖太太千岁的一片深情？”客印月被撺唆得心痒不止，面现红潮，宫女们也一起痴笑。忽然，魏忠贤大步跨进殿来，众人一惊，忙收住笑容，跪地而拜。

客印月起身迎道：“皇上龙体如何？可有好转？”魏忠贤眉头紧锁，在客印月身边坐下说：“若无神医灵药，圣上看来是难捱几日了，为之奈何？”

客印月答道：“皇上原本康健，旬月之间，病重如此，恐有妖孽作祟，也未可知？我小时也曾病重，恰好得遇方外奇人，说是精怪附体，教我父母一个禳祝的仙术，给全家人用大红的布匹做成内衣，一齐穿了七七四十九天，我的病居然好了。”魏忠贤听了，也觉有理，即刻命王体乾赶制金寿字大红贴里，分发给御前近侍太监穿上。

魏忠贤与客印月闲话几句，又贴耳细说了些什么，客印月面皮一红，轻啐一口。魏忠贤讪讪地携了她的手，二人出了殿门，分乘肩舆，先北后向西折，经弘德殿，出凤彩门，来到咸安宫。宫里早已用精绣花鸟的朱红轻纱围起大幔，里面安放一张楠木雕花大床，床上整齐地摆着用紫檀制作的各种兵器，刀、枪、剑、斧、锤、钩、棍、棒、鞭、抓……都是一尺长短，紫光闪耀，通体发亮，似是把玩使用多时。太监、宫女调好了香汤，伺候二人沐浴。洗浴已毕，小太监给魏忠贤拭干身上的汤水，扶他背卧在大床上。客印月沐浴后换了宽松的缎袍，盘腿坐在床上，一手持斧，一手持锤，在他身上或轻或重地敲击起来。当年，客印月年轻之时，单凭一双玉手，拿捏得魏忠贤几番消魂，后来体力渐觉不支，便命能工巧匠做了一套助力的器具，仿照十八般兵器的样式，各有功用。斧、锤、钩、抓地尚未敲打一遍，魏忠贤就已瘫软如泥，不住地大声呻吟起来……

不知过了多少时辰，郑仰田醒来，感到浑身冰冷，堂上熊熊的烈火仍然在烧着，堂内灯火通明，外面早已漆黑一片。他费力地活动一下身子，才发觉不知何时已平躺在了冰凉的地上。一天水米未进，腹中咕咕叫个不住，挣扎着想要起身，无奈一阵剧痛自脚底袭来，登时头晕目眩，浑身竟无半分气力，重重摔在地上。“师父！”恍惚中，他听到有人轻声呼喊，循声张望，见屋梁上赫然吊着自己的徒弟。他心中一急，竟然一下子从地上坐了起来，大叫道：“徒儿！”

少年被绑着推桑上堂，一眼就看到了平躺在地上的师父，衣衫破碎，头发披散，血迹斑斑，早已没了人的模样，不知有多少处伤口，也不知是死是活，本待扑上前去，身子早被番役们牢牢拉住，只得大声呼喊：“师父！师父！”却见师父静静地躺倒着，毫无声息。少年大哭，番役们七手八脚将他吊在梁上，又将一桶桶冷水泼向郑仰田。少年见师父醒了，喜得大叫：“你们放了我师父，放了我师父！”

许显纯离了座位，背负双手，踱着方步，来到少年眼前，笑道：“你该是个明事理的孩子，也是个孝顺的徒弟。要救你师父倒也不难，只要将那日你师父对信亲王讲的话再说一遍，我就会放了你师父。”

少年收住眼泪，冷笑道：“你们放过了师父，可是师父却放不过我，小民岂是欺师灭祖的无耻小人！师父受刑，弟子何忍？不要多废心思了，你们动手吧！权当我替师父承受些苦痛。”

“好！好孩子！这般有情有义，真是难得。大刑的滋味想必你还没尝过，本大人可不想教你小小年纪受此煎熬，还是招了吧！别不识时务！再说你师父到了本司，就是不死也得残废，他成了废人，往后怎么带你行走江湖？何必还不顾性命这般护着他呢？”许显纯连哄带劝，又拉又打。少年依旧摇头，咬紧牙关说：“小民的性命是师父给的，若不是师父，早就饿死在老家了。今日能与师父一块儿死，也算报答他老人家了。”

“那本大人就成全你！”许显纯一挥手，即刻上来两个番役，从火炉中一人夹起一个铁鞋，就要往少年脚上套，通红的铁鞋烤得皮肉火辣辣地疼，少年不由紧紧闭上了眼睛。

“慢着，慢着！你们不要难为他。”郑仰田干裂的双唇间发出一声嘶哑低沉的喝叫，他挣扎着想用没有被烫伤的那条腿支起身子，可是那条腿也被打得不听使唤，刚刚离地数寸，力气用尽，翻身摔倒。许显纯走到他身边，冷笑道：“本大人是朝廷的五品命官，怎么却要听你的吩咐？你说不要难为他，可是你别难为老爷呀！你要对得起什么祖师爷，本大人也要向九千岁交差。你咬牙不说，那我只好拿你徒弟开刀，先断了你师门的香火，看你还对得起对不起祖师爷？”

几句话说得郑仰田心如油煎，慌忙哀求道：“他还是个孩子，什么也不知道，大人就高抬贵手放过他吧！”

“哼！放过他？那九千岁会放过本大人吗？”许显纯夺过番役手中的火钳，将铁鞋放在火炉中又热了热，作势就要往少年脚上套。郑仰田刹时万念俱灰，叫道：“你们不要难为他，我说，我说！”伏地大哭起来。

“师父，不要求他们，徒儿不怕死，徒儿要与师父死在一起！”少年在梁上奋力挣扎，无奈绳索却极结实，捆得又牢，动不得分毫，急得失声痛哭。

“混账东西！你动不动就说死，这样争强斗狠，要是有个三长两短，使我门道术失传，师父怎么去见你九泉之下的师爷，怎么对得起开山的祖师呐！”郑仰田双手拍地，大哭大叫。

“师父爱你如子，你应该遵命领情才是！”许显纯眉开眼笑，暗赞此计大妙。笑吟吟地随手将火钳扔掉，行刑百户忙递上雪白的手巾，他抹净了手，说道：“这又何苦！早说了何致于会伤成这样呢？说吧！”

郑仰田说：“你们先把我徒儿放下来，我嘱咐他几句话。”

少年一被解下房梁，便飞身扑到师父跟前，跪下大哭。郑仰田强忍悲声，哽咽道：“徒儿，师父恐怕再也不能照顾你了。我死不足惜，只要你能继承师父衣钵，光大师门，师父就含笑九泉了。”

“师父——”

郑仰田抖抖地伸出右手，抚摸着少年的臂膀，见那片淤血颜色转淡，咧嘴欲笑，却觉气血翻滚，竟笑不出声来。喘息一会儿才说：“你若能活着出去，千万要把师父的骨灰运回老家福建莆田，归葬祖茔，也算你我师徒一场。师父早年既随你师爷修道，不及侍奉双亲，也只好到地下再尽孝心了。”

“好了，絮叨什么？尽说些不着边际的废话！”许显纯已不耐烦。郑仰田并不理会，用尽平生力气抱住少年，在他耳边低语了几句：“今日说与不说，师父怕是都难以逃出此地。为师就只说出测的字，如何解说，只要你守口如瓶，大可活着出去。切记，切记！”然后扶着少年歇息一会儿，喘喘说道：“信亲王测的字不过是一‘巾’一‘帽’。我已将解说之法传授了徒儿，普天之下恐无第二人可以破解。”说着，张口喷出一股鲜血，身子向后仰倒。