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第14部分（第3页）

“消息？”

“巴兹尔·布莱克由于谋杀鲁比·基恩小姐已经被捕了。”

“巴兹尔·布莱克？”上校喊起来。

“但这不是他干的。”马普尔小姐说。

班特里上校没有注意这句话。他甚至可能都没有听到。

“你的意思是说，他勒死了那个女孩，然后再把她放到了我的藏书室？”

“他把她放进了你的藏书室，”马普尔小姐说，“但是他没有杀她。”

“胡扯！如果是他把她放进我的藏书室，那肯定是他杀的！这两件事是一起的。”

“不一定。他发现她死在他自己的屋里。”

“说得倒像。”上校嘲弄道。“如果你发现一具尸体，怎么办？如果你是个诚实的人，你自然会打电话报警。”

“啊，”马普尔小姐说，“但是，班特里上校，不是每个人都有你那样大的勇气。你属于守旧派。年轻的一代不一样。”

“没有毅力。”上校说，这是他的老生常谈。

马普尔小姐说：“有些人的经历坎坷。我听说过不少关于巴兹尔的事。他做过防空工作，当时他只有十八岁。他冲进一幢燃烧的房子里，把四个孩子一个一个地救了出来。虽然别人对他说不安全，但是他还是回头又去救一条狗，结果房子塌了，他被压在了里面。人们把他救了出来，但是他的胸部受到严重挤压，不得不打上石膏，卧床将近一年。之后他又病了很长一段时间。也就是这个时候他开始对设计产生了兴趣。”

“哦：”上校咳嗽了一声，擤了擤鼻子。“我——呃——从不知道这些事。”

“他不谈这些事。”马普尔小姐说。

“呢——对。高尚的品格。这样的年轻人一定比我想象的要多。以前我总认为他逃避战争。这说明我们以后下结论时应该谨慎。”

班特里上校面露愧色。

“但是，虽然如此，”他又义愤填膺——“他为什么要把谋杀的罪名栽在我的头上？”

“我不认为这是他的本意。”马普尔小姐说，“他把它更加看成是一个——一个玩笑。瞧，他当时醉得很厉害。”

“他喝醉了？”班特里上校说，口气里带着英国人对酗酒者所特有的同情。“哦，那么，不能凭一个人醉酒时的所作所为来判断他。我记得当我在剑桥的时候，我把一样用具放在——好啦，好啦，不说了。为此我挨了一顿倒霉的臭骂。”

他笑出声来，接着严厉地克制住自己。他看着马普尔小姐，目光敏锐犀利。他说：“你认为他不是凶手吗？”

“我肯定他不是。”

“那么你知道是谁？”

马普尔小姐点点头。

班特里太太欣喜若狂，她宛如一个希腊合唱队员对着一个听不见的世界放声说：“她很棒，是不是？”

“凶手是谁？”

马普尔小姐说：

“我正要请你帮忙。我想，如果我们去萨默塞特教堂走一趟就会有一个非常圆满的答案。”

第17章1

亨利爵士的表情严肃。

他说：

“我不喜欢这个主意。”

马普尔小姐说：“我知道这不属于你所说的正统做法。

但是弄清楚这一点十分重要，莎士比亚曾说过‘确凿无疑’。

我想，如果杰弗逊先生同意——“

“哈珀呢？他参与吗？”