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第23部分（第3页）

ACGAACGACGCTTTAGGGCTTAATCCACCACATGGC

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ATGTTC……

每当屏幕上的字母停下来时，就出现一个闪动的数字，代表着这个DNA密码与二十三对染色体中的哪一对有关系。数字旁边是一个百分数，表示全部基因组已经分析了多少。然后字母又开始快速移动，直到所有基因组部分分析完毕。最后的百分数是百分之三十二。

屏幕显示最后一次变动后，出现了一个表格，左边一栏是所有二十三对染色体，右边一栏是每对染色体中可分析DNA的百分比。

“所有染色体损坏，”丹解释说，“可分析部分未发现特殊基因。需要更多的信息来推断缺失部分。”

“不行？”阿列克斯问。

“不行，”汤姆回答，“因为我们只能读出样本的三分之一，所以得不到很多东西。DNA是很坚固，但由于铁钉锈蚀，而且时间太长血球腐烂了，所以基因密码的主要部分已难以辨认，或者已损坏。我们能肯定的只有一点：在可分析的三分之一里没有特别基因。”

“那么现在怎么办？”

“我们等待牙齿DNA的分析结果。有牙齿表面的珐琅质保护，应该没有问题。从埃及法老的DNA研究来看，有的比这个样本还早一千年，从牙齿或骨骼内取得的基因物质是所有基因物质中保存完好的。”

和平常一样，阿列克斯总想多了解一些东西。“但你怎么知道那里面没有特殊基因？”

他父亲喜欢文字，不喜欢呆板的数字，而且他不习惯自己是班上惟一看不懂黑板的学生。于是汤姆从丹旁边的打印机上扯下一张打印出来的结果。“瞧，你看这，”他把纸摊在手上说，“看印出来的原始数据要容易些。”

杰克也走过来和他们一起看。

汤姆将印着结果的纸举起来让大家都能看到，“这应该更清楚些。”

“这些是染色体吗？”阿列克斯戴上眼睛，指着编号的标题问。

“是的。想像这是一张美国地图。只有二十三个州。二十三对染色体就是这些州，基因就好比是这些州里的城镇。基因里面的碱基字母就是一个个公民。这些字母的顺序决定每个基因产生什么样的蛋白质。这些蛋白质维持你的身体，让身体发育，使头发生长，食物消化，伤口愈合，等等。这印出来的主要数据只有基因，不寻常的基因。明白吗？那些处于标准健康基因组边缘或之外的基因。”

他指着打印件上数字二十下面“异常基因”方框。“如果这里有任何异常基因，它们就会被标出来。但你看到这个染色体中所有的基因都在正常范围内。也就是说那些没有被铁钉锈蚀损坏的那些基因。”他指着打印件的上方，“你看这里，整个基因组里，也就是我们能检查的那些保存完好的部分里，没有真正异常的基因。一个也没有。”

“那么你希望在无法检查的那百分之七十当中有异常基因？”杰克问道。

“是的。”

杰克回到基因检查仪那边，贾斯明和鲍勃正在核查牙齿样本扫描的情况：“你认为从牙齿中较完整的DNA可以看到异常基因？”

“可能。”

阿列克斯专心地读着打印件。“丹怎么知道这些基因都在所有字母之内？”

“人类DNA三十亿个字母中只有一小部分为具有实际功能的基因编码。其他的，尤其是那些被称做‘基因内区’的，似乎不起任何作用。每个基因都由一组称为‘终止一启动密码子’的字母组所界定。这些就告诉丹应该从哪里看。比如，大部分基因开头是氨基酸，蛋氨酸——即ATG。所以丹读到ATG就知道一个基因开始了。相反，TAG告诉丹一个基本?