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第21部分（第2页）

“是的，老师。但不是人人都相信。他们认为我们糊涂了，或者在欺骗他们。”

萨理德虚弱地磕了磕牙，“我敢肯定他们会这样。”他吃力地喘息着，“但我相信你们。”

“真的？”

“自然是真的。你看到了‘上帝之脸’？”

“是的，老师。”

“而且——”另一阵剧烈的咳嗽，萨理德的身子都随之震动起来。阿夫塞朝老占星师靠近了些，几乎要侵占到他的地盘了，“而且，你还发现了什么？”

“老师，现在不是说这个的时候。等您身体好一些——”

萨理德又咳嗽起来，“我好不了啦，阿夫塞。我老了，快死了。”

阿夫塞知道萨理德说的是实话。他只希望在昏暗的屋里，自己鼻口颜色的改变不会被发觉。“不，您会好起来的。您只是需要休息——”

“把你的发现告诉我。”萨理德的声音变了，变成阿夫塞过去经常听到的严厉的声音，必须服从的声音。

“是，老师。我——我知道您不会赞同我的观点。我相信‘上帝之脸’是——请原谅我——一颗行星，和凯文佩尔、帕特佩尔或者其他任何行星一样。”阿夫塞已经准备好接受萨理德的斥责，但他没有。

“太好了。很好，阿夫塞。”一阵咳嗽之后，他轻声道，“我知道你非常聪明。”

阿夫塞顿时呆了，尾巴在空中划了一个宽大的弧形。“什么？您早就知道？”

萨理德又咳嗽了几声，这才重新开口，但声音更加虚弱。“是的，我早就知道。但我太老了，什么都做不了。你——你还年轻。”又是一声咳嗽，“你还年轻。”

“但您没有望远器，您是怎么知道的？”

“好几个千日前，克尼尔就带了一部望远器给我。那时你还在卡罗部族，没来首都。”

“我听说你拒绝了——”

“在宫廷里，如果不学会谨慎行事，我待不了这么久。我希望你自己去作出这个发现。我不能把我知道的告诉任何人——连克尼尔也不知道具体情况，虽然他同意帮我怂恿你。”萨理德轻轻摆动着尾巴，“我俩是育婴堂的同学，关系好得像一个人。”

阿夫塞紧紧盯住老师如夜晚般漆黑的眼睛，但着不出萨理德的目光正望着哪里。“我不明白。”

萨理德又咳了起来。阿夫塞静静地等老人打起精神继续说下去。“如果‘脸’是一颗行星，”萨理德说，“那么，拉斯克宗教的基础就是错误的。”他深吸一口气，继续往下讲，“需要一个年轻人去为之战斗，把世界的真相告诉人们。我有各个部族年轻人的专业测试结果，我从中仔细筛选，在发现你之前放弃了六个学徒。我几乎看不到希望了。我知道，如果你连挑战自己老师的勇气都没有，当然更不可能挑战耶纳尔博。我需要检验你坚持真理的勇气。”萨理德的鼻口转向阿夫塞，“现在我明白了，这一次，我总算选对人了。”

阿夫塞低头接受老师的称赞，但他仍旧不十分明白。“呃，我还有别的发现，老师。”他说，“您知道一些行星上绕着星环吗？”

“星环？”萨理德的头在睡床上轻轻摇动，“啊，那种东西原来是环。我老眼昏花，看不太清楚。我也许太保守，没弄清它到底是什么。星环。是的，有道理。”萨理德的声音像拂晓的微风一般微弱，但还是听得出其中的钦佩之情，“我敢说，它不是实体的。颗粒状的？”

阿夫塞点点头，“颗粒组成的环。”

萨理德一声叹息，深深呼出一口气，“当然，应该是这样。”

“当卫星靠它们的行星太近。就形成了这样的环。”

“很有道理。”

“可是，老师，我们的世界离我们的行星太近了，所以很不稳定。”

萨理德想把头从床上抬起来，但失败了。他虚弱地咕哝了一声。一会儿之后，他说：“所以，学生已经超过了老师。嗯，每个老师都希望学生超过自己。祝贺你，阿夫塞。”

“祝贺？老师，世界就要毁灭了！”

“不管它毁不毁灭，我已经看不见了。现在的问题是，我要把一个艰巨程度超出我的想像的任务交给你，孩子。我很抱歉。”阿夫塞感到指尖发痒，这是极度惊讶的反应：“您是什么意思？”

“喔，阿夫塞——”老占星师再次陷入一阵猛烈的咳嗽。平息下来后，他接着道，“喔，阿夫塞，如果这个世界即将毁灭，那么，我们必须——”老师干瘪的脸上闪烁出光芒，这是智慧的闪光，这种卓越才智曾在老师无数有关恒星、行星和卫星的著作中体现出来，“——我们必须逃离这个世界。”他竭尽全力，勉强抬起头，“你必须让人民相信你，并且照你说的做。”

阿夫塞靠在尾巴上，被萨理德的话惊呆了。“逃离这个世界？老师——”

但萨理德又开始咳嗽起来。之后，他说：“我必须等你回来，阿夫塞。我必须知道你就是这个人。”随后，他的黑眼睛闭上了，身体重重地陷进皮床单，渐渐停止了呼吸。