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第3部分（第1页）

她确信父亲留在此地会成为累赘，而非助力。可是出售房子，打点家私，都是顶麻烦的事。

两名长期跟随他们的老仆人答应协助罗琳达，直到她离开这房子。

其余的仆人则全部遣散，她并为每个人写了封言辞恳切的介绍信，使他们在另觅雇主时不会有困难。

她很高兴地得知：这家房地产公司对这回买卖十分乐观，并告诉她一定可以筹到一大笔款项。

她本来怕这房子太大了，简直有点大而无当。可是他们的房产代理商很快就带来了有意的买主。

尽管罗琳达已感到这房子不再象个私人住宅，反而有点象间杂耍场，她也只能缄口不语。

有几幅画还值点钱，一些多年来保存良好的家具也卖得出去。

可是一想到磨损的地毯和老旧的窗帘布幔，就叫人泄气不已，这些东西可甭想卖到几文钱。

不过她也实在没有很多时间会耽于幻想，或是感到悲哀。

从早到晚，仆人不停地问他，哪些东西要打包带走，哪些东西要留下来，计算家具，开列出像清单的工人也一直不断地提出问题。

有一件事不可思议地对罗琳达造成相当的打击，尽管她并不想承认这个事实。那就是爱德华·辛顿爵士所表现的行为。

虽然她对他一直都不假辞色，可是她相信不管在任何状况下，他都会死心塌地，忠诚不渝。

当全世界人都背弃她时，他仍会伸出双手接纳她的。

就在汉普斯德的舞会两天之后，她接到他的一封信：

罗琳达：由于发生了一件我无法制止的事，我不得不离开伦敦。我想你也知道过去一年来我对你的感觉，虽然你再三表明态度，我还是无法不说再见，就一走了之。

再见！美丽的绿眼睛。我会永远记得你！

爱德华她把信看了一遍又一遍，然后跑去找她爸爸；那时伯爵尚未前往康威尔。

“告诉我，爸爸。”她问。“你在怀特俱乐部输钱的时候，有哪些人看到你作弊？”

从她爸爸的脸上，她可以看出他很不愿回答这问题。但是她一直站着，等他的答案。过了一会儿，他才怏怏地说：“达文波和查理斯·蓝贝。”

“还有一个是窦赛特大公？”罗琳达问道。

她父亲点点头。

她一声不响，转身就走。

窦赛特大公夫妇对罗琳达一直有很深的成见，而且罗琳达也很清楚，大公夫妇很不赞成自己的儿子和她来往。

大公是个十分严谨的人，对玩牌舞弊的行为不仅深恶痛绝，而且竭力避免与这种人有任何牵扯。

爱德华还无法脱离他父亲的掌握，而大公显然做了一次快速的决断。

不用他说，她也确信爱德华不是被送出国，就是被迫到大公的乡下别墅，等这段危险时期过去。

“我为什么要期待别人的支持？”她自问。

同时她感到前所未有的寂寞与孤独。

眼看屋里进出的都是些生意人，她不禁浮上自嘲的苦笑，“爬得愈高，跌得愈惨！”

她听见有人敲门，心想一定是负责明天拍卖房子的人。

女仆正在楼上收拾她预备带到康威尔的行李，所以她前去开门。

站在门口的是罗克斯·福德爵士，他脸上常带的那股嘲弄之意，似较以往更甚。

罗琳达望着他好一会儿，然后说：“我不在家，艾力克。”

“我想跟你谈谈，罗琳达。”他说：“我可以进来吗？”

她踌躇了一下，把门敞开，请他入内。

“你是来看房子？”她问：“或是来瞧瞧有没有中意的东西？”

她显然话中带刺。罗琳达很清楚罗克斯福德爵士在汉普斯德的家中满是各种珍藏古玩，而她父亲的一些收藏绝不可能引起他任何兴趣的。

“我要和你谈谈。”他回答，将帽子放在桌上。

“我想找张椅子给你坐，”罗琳达说：“但是所有的椅子都被集中起来准备拍卖。”