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第6部分（第1页）

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“你认为海尔先生会这么做？”罗琳达鄙夷地问。

她说话时，脑中又浮起他那双冰冷的眼睛，他瞧着她时嘴角那抹轻蔑的笑。

“我绝不会嫁他！”她说：“我绝不牺牲自己，让你去享受富贵荣华！”

好一会儿，没人说话，然后她父亲半合上眼睛。

“你要嫁给他的，”他说：“就这么一次你听我的话，罗琳达，我不想再吵下去了。”

她想说话，但他很快地继续说下去；

“我会接受海尔的条件，婚礼也会在适当的时候举行。你一直把家门声誉放在嘴上，好吧，当我把钱放进口袋时，这契约有关你的部分，你可以你的方式去履行。”

伯爵说完，转身离去。

“爸爸……你不能这样子！”罗琳达嘶叫着。

他并没有回答她，仅仅走出这房间，随手关上门。她坐着看他离去，然后蒙住脸。

“我绝不会嫁给他！绝不会！”整个下午罗琳达一遍一遍地说着。

下午五点时，她看到一名仆人站在大门口，她知道他为什么站在那儿。

她冲入爸爸房间，看到他正把一封写好的信封起来。

他抬起头来，她看得出他喝了许多酒。

“我把同意书写好了，”他有些口齿不清。“你可没法阻止我。”

罗琳达看着他，知道在这种情况下，和他争辩毫无用处，就算他们大吵一顿，他事后是否还记得他们之间的对白也确是个问题。

她迅速地做了决定。

“把你的信给我。”她说。

“如果你把它撕掉，我会再写一封。”

“我并不想撕掉它。”罗琳达回答，“我要亲手交给海尔先生。”

她伸出手，她父亲似乎很不情愿地把信交给她。

“如果你害我得不到那笔钱，”他说：“我发誓我要勒死你！这是我一直想做的事，你生下来时我就在想了。”

“你想要个男孩，我却令你失望。”罗琳达回答，“现在后悔太迟了，爸爸。但是现在去跟海尔先生说我对他的想法却还不晚。”

她没等她爸爸回答，径自走出去。

她在下午就把骑马装换成长裙，还披了围巾。

她告诉自己，不必再换衣服了。于是她叫那名仆人到马厩去牵匹马过来，同时放上一个侧坐马鞍。

她骑上马时，并没有考虑她穿的是件长裙，既没戴手套也没戴帽子；她挥着一根小而薄的马鞭，奔向潘恩古堡。

穿过田地到潘恩古堡只有两英里的路，走大路的话，距离就远了。

白天的暑气全消，夕阳西斜，晚霞满天。

如果罗琳达没有急事，她通常都会驻足欣赏这美景的。但是她现在不但匆忙而且忧急，这件事比她遇见过的任何事情都严重多了。

她有种恐惧感，仿佛她即将被一个排山倒海的巨浪冲走，而她丝毫无法拯救自己。

这真是种讽刺，她想。两年来她拒绝了每一个求婚者，他们无不将一颗真诚的心放在她脚前，现在她却掉入了陷阱。她觉得她象是被绑在祭坛前的羔羊，虽然她体内每一个细胞都在抗议。

“他怎么能这么独断，这么荒唐？”她问自己。

她本以为这只是个玩笑——就象一开始她所想的。但是德斯坦·海尔所表现的样子十足不是个爱开玩笑的人，他是说话算话的。

“我不喜欢他。”她告诉自己，“嫁给他？休想。”

还有相当一段路，她就看到了潘恩古堡。

有数百年历史的潘恩古堡建在一座小山上，以便俯视来袭的侵略者。