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第22部分（第2页）

“他怎么样？”

“迫降在一块农田上，没受一点伤。一些中国百姓救了他，我想很快就会返回昆明。”

伯特感到心里有一块石头落下了。

“上校说你打下一架日机，”锡德兴奋地拍着伯特的肩头，“小伙子，你们干得不赖，打下6架敌机，你们保卫了昆明，使它免遭轰炸。这可是两年来第一次。”

“我们应该做得更好。”伯特淡淡地说。

“不要太苛求了。这是你们第一次作战，对于一个新手，已经相当完美了。”

“我可不是第一次执行任务。我们训练差不多半年，但一上天把这些都丢到脑后，这是我不能原谅自己的地方。”

他没有回自己的房间。和锡德分了手，就下了楼。有几个队员在院子里的器械上训练。霍华德坐在医务室门口的吉普车中，同屋里的‘红色’搭讪着。她昨天刚刚从重庆返回。他迈步走过去。

“嗨，伯特，想不想到外面转转？”霍华德问道。

“好哩，我们现在走吗？”

“等一下彼塔切和纽柯克，他们也要去。”

“‘红色’，”伯特问屋中的埃玛，“彼塔切到哪儿去了？”

“难道我还有为你看管他的义务吗？”埃玛笑着说。

“不是为我，是为你自己。”伯特回笑道。

“放心吧！他跑不掉，”埃玛揉着布满血丝的眼睛。从重庆回来后，他一直在医院里忙碌，昨晚才睡了不到五个小时。“祝贺你，伯特。”

“谢谢。”

“伯特，你知道吗？霍华德恋爱了。”

“真的吗？那个姑娘是谁？”

“别听她说呀！伯特。”霍华德大声喊道。

‘红色’没有理睬他。“昨天他去城里，见到一个中国姑娘，刚才他一直同我谈论她。一定是个很棒的姑娘，要不霍华德不会这样，你说是不是？”　。。

第十七章（３）顶好

纽柯克和彼塔切到了后，他们上了车，告别了‘红色’。外面街道十分拥挤，鞭炮声此起彼伏。他们一会儿行驶在青石板和鹅卵石铺成的大路上，一会儿又进入一些窄窄的、迷宫般的巷子。天现在已黑下来，沿街的商铺门前挂上红红的灯笼，从商店里飘出一股股热气和各种各样的气味。说话声、孩子们嘻笑声和男子人们喊叫声。伯特望着这些，心中升起一种欲望，希望自己能一家家商铺瞧下去，看看是什么样的人待在里面。

在‘东方书店’门口，霍华德停下车。书店里，那个中年店主站在柜台后，低着头，拨弄着柜台上的算盘，他们走到他身旁，他丝毫也没有发觉。

“你好，先生。”霍华德用生硬地中国话说。

店主抬起头，先是愣了一下，然后激动地望着他们，“嗨，美国飞行员。”他喊道。

他的话不啻一颗惊雷，在屋里炸响。人们放下手中的书，注视着他们。然后慢慢地从四周围拢过来，把他们包围在中间。四个人有点不知所措。正在他们疑惑之时，一个下巴留着白胡子老者从人群中走出，他身材瘦小，站在高大的霍华德面前，显得越发瘦弱。

他伸出右手，竖起他枯树枝般的大拇指，两颗豆粒大的泪珠从他的眼睛中流出来，顺着面颊滚落到地面上，“顶好，孩子。”

“顶好。”其它人也学着他的样子，竖起大拇指。然后他们鼓起掌，掌声持续了足足两分钟，一些过路人感到好奇，进入店中想看个究意，当他们知道是什么事后，更急切地向前挤着。店主怕发生意外，大声喊着疏散人群，人们簇拥着他们来到街上，四人忙上了车子，逃也似地离开书店。因为这一变故，他们不敢再去外的地方，最后不得不返回招待所。

第十八章（１）飞翔的猛虎

第二天，昆明所有的报纸都在头版刊载了志愿队痛击日本人的消息。他们还配发几张空战和P…40飞机照片，不知是记者失误还是有意为之，他们把画在机首的鲨鱼误认为老虎，并给它们起了个优美而充满想象力的名字：飞虎。虎在中国是最受崇拜和欢迎的动物之一，象征着勇敢和强大。在他们心目中，志愿队无愧于这个称谓。经过近两年日本飞机的狂轰滥炸，他们终于看到有人保护他们了，并把那些不可一世的敌人打得望风而逃。

接下来的几天，却十分令人失望，队员都满怀信心，渴望与日本人再大干一场。虽然每天都有几次警报，他们也升空进行侦察，但日本人始终没有露面。他们的日常生活也不再像以前那样平静了，《时代》、《柯里尔》和《下午报》等派出了记者对他们跟踪采访。每天，他们都能收到大量来自国内的信件和电话，内容五花八门，说什么得都有。他们发现，一夜之间，自己变成了名人。这给他们一种甜蜜而惶恐的感觉，毕竟这些来得太快，还需要一个适应的过程。

圣诞节那天，云南省主席龙云在他的官邸为志愿队举行了圣诞晚宴。除了几个当值的队员，所有的人员都应邀出席。经过一番周折，霍华德与他父亲在北平时的一些朋友取得了联系。他被告知，有几人也将参加这次晚宴。他大喜所望，特意穿上那套自发下后一直锁在箱中的队服和新皮鞋，并让伯特专门为他理了发。经过这番收拾，他仿佛变了个人似的。科尔和‘红色’揶揄他要去与女友约会，并嚷嚷着让他请客，他只是微笑，却并不回答。

晚宴前举行了庆祝大会。在一个坐无虚席，容纳一千多人的礼堂里。由龙云主席致词，他称志愿队――现在的‘飞虎’队，是他见到过最出色的一帮年轻人，并高度称赞了他们所取得的胜利。他的讲话缓慢而怠长，队员们听得都昏昏欲睡。在陈纳德讲话后，他们被请到主席台上。一个中国乐队奏起了《祝你圣诞快乐》和扬基歌，一群小学生为他们献上鲜花和一条丝绸围巾。他们弯下腰，吻着他们的脸蛋，让他们把围巾戴到脖子上。

晚宴开始后，霍华德的中国朋友过来与他见面。他们中的一个是昆明一家医院的院长，另外几人在西南联大任教。他们全部是在北平和南京被占领后，随中央政府迁到西南的。霍华德对他们毫无印象?