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第16部分（第3页）

“好！快去快回。”

曹选将众人让到客厅，急忙返身回到小屋，不禁大吃一惊，见木床上的朱由检身上全然没有了太监的服饰，头戴儒巾，身穿蓝布直裰，脚上的皂靴也换成了双脸布鞋，全然没有了太监的打扮，一时吓得浑身颤抖，满脸是汗，低声说：“老皇亲，怎么令亲变得如此模样？不是要害下官么？”

周奎道：“他本来不是太监，小老儿将带来的一身衣裳与他换了，大人不必害怕。若依然是一身太监打扮，人却不是太监，那才会害了大人呢！”

曹选无奈，怕迟了令人生疑，忙将朱由检的双脚依然捆了，架出了小屋。崔应元见进来一个儒服少年，将茶碗一放，对曹选道：“你不是把人换了吧？”

曹选腿一软，几乎要坐到地上，擦擦脸上的汗水说：“崔大人说笑了。卑职与人犯非亲非故，何必强加遮掩，拿一家老小的性命玩闹呢！”

崔应元起身围着朱由检身体转了一圈儿，上下看看，突然伸手向他下身一捏，朱由检痛得弯下腰去，崔应元却哈哈大笑道：“还是个雏儿吧？东西竟这样小！”众锦衣卫一齐大笑起来，曹选这才觉得那颗悬着的心落了下来。

崔应元道：“打扰了，既然不是出宫的太监，也许是那坐记老眼昏花看错了。不过咱向人买起数也花了不少的银子，若是这么回去，两手空空的，赔了银子的事小，九千岁处恐怕难逃责罚，岂不是赔了夫人又折兵？咱何时做过这等赔本的买卖？”说着拿眼睛翻翻曹选，用手指着朱由检道：“终不成将这少年带回去打桩，看他的模样，想必也是家境殷实的，几两银子不会拿不出的。”

曹选明白他们意在趁机打劫，吓得手足无措，两眼不住地看周奎。周奎笑道：“崔指挥为京师平安，连夜缉拿逃犯，万分辛苦。明儿个小老儿奉上五百两银子，送到府上，与大人作茶钱，些须薄礼，万勿见却才是。其他弟兄们，等公事完了，请到舍下一聚。小老儿那里有陈年的花雕，还有江南侑酒的歌伎……大伙儿一块儿乐乐如何？”

崔应元眯眼笑道：“老皇亲如此说，反教咱不好推辞了。咱正要到府上叨扰，听说你新近憋了几只名品鸽子，也好见识见识。”

“崔指挥也有此好？那小老儿可真是吾道不孤了。”

“也是刚刚待见的。就是没找到什么可心的玩意儿！”

“是喜欢飞放的、玩赏的，还是哨音的、翻跳的？若要飞放，舍下有银灰串子，其色如同初生钩月，双翅末各有一条灰线，飞得最为高远。若要玩赏，舍下有最小的丁香鸽子，嘴小如麦粒，头小似胡桃，脚红赛丹砂，通身皂色，两眼如玉。还有一种鹦鹉白，有莲花凤，最为娇媚……”

“大人！”一个锦衣卫自堂外飞身儿入，在崔应元的耳边轻声说了几句话，崔应元问道：“只找到了靴子？”

“是。”

“可知人往哪里去了？”

“不知道。”

“快去搜寻！”说罢，崔应元起身道：“多有叨扰，改日再到老皇亲府上请教。”

周奎连道不敢，曹选大着胆子问道：“那这人犯……”

“不是，不是！九千岁明令要找的是个太监，他那个东西还在，怎么会入得了宫？若要入宫，须得将那活儿……”崔应元做了个砍切的手势，然后起身率众人离去。

曹选恭送崔应元等人出了衙门，汗水淋漓回到厅堂，责怪周奎道：“老皇亲可把咱吓苦了！”

周奎赔礼道：“事出仓促，有那身衣服怕说不清楚，再给大人惹上什么祸，卑职就教手下将衣服偷偷藏了，却将一只靴子到外面扔了，正好可以将他们引开，以示人犯并非本衙此人，而是另有人在。惊扰大人半夜，卑职深愧于心，改日到柳泉居为大人摆酒赔罪。”说话间，曹选命人去了朱由检身上的绳索，周奎辞别了曹选，带朱由检出来。曹化淳跟到大门口，问道：“小哥哥，什么时候带我入宫？”

朱由检拉起他的手说：“刚才锦衣卫说的话你想必也听到了，进宫要把下身净了，苦痛得紧呢！”

“那宫里那么多太监都不怕，我就会怕了？别是你反悔了，不想带我进宫了吧？”曹化淳有些忿忿不平。

朱由检笑道：“那好，你既是愿意，回去问问你二叔，他若同意，改天到前门外找个活好的饶阳师傅给你去了势，将养好了，我派人来领你入宫。”

曹化淳眼泪汪汪地说：“那我等你了。”

“快走吧！天色不早，都近四更了，府里怕是急翻天了。”周奎在一旁催促道。

信王府里，一片寂静，大殿里却灯火通明，“怎么王爷还没回来？”三个王妃反复追问回府的徐应元，徐应元已将事情经过讲了三、四遍，众人也问不出、想不透其中的缘由，高时明、王承恩等人