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第二十六章 重回故土(第1页)

333AR夏

魔印人的心情随着密尔恩堡逐渐远去而越来越糟糕。离开瑞根和伊莉莎家时的好心情完全被杰克的话一扫而空。他的话在心中一遍遍重复,他来不及为自己辩解,也无法摆脱认可杰克的说法的念头。

为了转移注意力,他仔细阅读朗奈尔的机械设计图。这些工具都是专门设计用来屠杀人类,而非恶魔。

究竟是地心魔域将人类逼至绝种边缘,他怀疑。还是我们咎由自取?

他在太阳开始下山时看见路边的一座堡垒——欧克家族的某位先祖曾在此驻军,但恶魔攻陷了堡垒之后就再也没有重修过。信使大多认定此地有鬼魂作祟,所以都敬而远之。一扇锈蚀的栅门垂在扭曲不堪的门框上,城墙到处都是残破的大洞。

他骑马走进堡垒,将黎明舞者安置在一道魔印圈中。他脱下长袍,剩下缠腰布,挑了一根长矛和长弓。黑夜降临时,恶臭的魔雾开始从庭院的石板缝隙中渗出。恶魔喜欢聚集在没有魔印守护的废墟里等待——本能告诉它们总有一天会有猎物回来。五十名士兵在魔印崩溃时阵亡,通常就是被此刻凝聚形体的同一批恶魔所杀——该有人为他们报仇。

魔印人一直等到恶魔发现他并展开攻击后才举起长弓。领头的是一头火恶魔,不过他的第一箭瞬间夺走了它的性命。接下来是一头石恶魔,一连中了好几箭才倒下。石恶魔轰然倒地,其他恶魔愣在原地,有几头甚至准备撤退。但魔印人沿着城墙缝隙和大门放置魔印石,将它们困在堡垒中。弓箭射完后,他举起长矛和盾牌展开进攻,不久便抛开武器,赤手空拳屠杀恶魔。

随着夜色渐深,他吸收的魔力越来越多,也越战越勇。他迷失在疯狂的杀戮中,心无旁骛,直到最后魔印皮肤上沾满嗞嗞作响的恶魔体液,废城堡里再也找不到任何一头幸存的恶魔。没过多久,天色开始转亮,附近仅存的几头地心魔物开始化身迷雾,躲避能够烧尽它们一身污渍的阳光。

接着,阳光照到他身上,他感觉皮肤有如着火般难受。阳光刺得他眼发痛,令他恶心头昏、喉咙灼痛。站在阳光下痛苦不堪——这种情况曾经发生过。黎莎说那是阳光在焚烧自己体内过剩的魔力,但自己心中的另一自我、某个原始的自我,十分清楚真相——太阳在驱赶自己。自己逐渐变成恶魔,不再属于这个世界——地心魔域在召唤自己,为自己提供庇护所。通往地心魔域的道路,如同自地底升起的魔法通道,在自己的魔印目光之前无所遁形,而它们都吟唱着同样的旋律。在地心魔域的拥抱下,阳光绝对伤不了自己。

魔印人开始化身迷雾,沿着一条魔法通道微微下沉,体验着其中的感觉。

一次就好,他告诉自己。去试探一次,看看能否将战场推进到地底。那是个理想化的想法,但并不完全是事实,最有可能的情况是自己会死在里面——反正世界没有我会更好。

但在他完全消失前,庭院中一具尸体在阳光照射下起火燃烧,发出耀眼的火光以及噼啪之声。他朝那个方向望去,看着尸体如同庆典爆竹般一具接着一具燃烧起来。

地心魔物燃烧的同时,他身上的痛楚逐渐消失。太阳就跟往常一样削弱了他的力量,但是并没有摧毁他。

还不到时候,他心想。但快了,最好趁有机会时将魔印带回自己最初的家乡——提贝溪镇——他们就不会再在恶魔面前退缩不前。

随着魔印人逐渐接近提贝溪镇,熟悉的地标开始出现,将他被地心魔域纠缠不止的思绪拉回到心痛的现实。他看见自己与瑞根、奇林过夜的信使洞窟,看见他们找到他的废墟,至少那些地方没有被恶魔破坏。一群夜狼占据了那座废墟,而魔印人明智地决定不去打扰它们。就连地心魔物也不会轻易招惹一群野狼。数百年来恶魔不断猎食弱小的动物,导致仅存的野外掠食者都是最凶猛剽悍的动物。夜狼因为其漆黑的毛皮而得名,夜狼可重达三百磅,一群夜狼甚至能围杀木恶魔。

后来,他来到自己将独臂魔打残的小空地。他原以为这块空地会与自己离开时一模一样;一块漆黑黑的焦土,中央有一圈他曾在此架设魔印圈的荒地——十四年过去了,那块荒地已经生气勃勃,甚至比周围其他区域更缤纷多彩。如果他相信这种事,这或许是个好兆头。

在提贝溪镇这个偏远村落里,一名信使,或任何陌生人——就算是来自隔壁村落的阳光牧地——都是十分稀有的景象,肯定会引人注目。于是当魔印人抵达镇郊时,他就停在那静静地等待。最好还是晚点再经过外围镇郊进入镇中广场,趁人们忙着检视魔印,没空理会路人的时候。他会在黄昏时分抵达那个广场,时间刚好够去霍格的酒馆租个房间。第二天早上,他只要去找镇长,交给对方一本战斗魔印宝典,分发几把武器给敢于战斗的人,然后在半数镇民发现他之前离开。他不知道当年自己离开的“不孕”西莉雅镇长是否还健在,是否跟以前一样硬朗。

他经过的第一座农场是马克·佩斯特尔的,尽管听见了牲口棚中动物的叫声,却没见任何人。没过多久,他抵达豪尔的农场。谭纳家的田地完全荒废,看起来似乎是最近两天的事,因为魔印依然完整,田地中没有焦痕;但主人不见了,田里杂草丛生。他没有看见恶魔攻击的迹象,他好奇地自问——发生了什么事?

豪尔的农场对他而言具有特殊意义。十一岁以前,豪尔的农场是他曾到过离家最远的地方,除此之外,他母亲去世的前一天晚上,他还在这里亲过班妮和瑞娜。讽刺的是,现在他再也想不起来母亲的容颜,却清楚记得那两个吻。他记得自己的牙齿与班妮的撞在一起,两人吓得一起退后;他还记得瑞娜柔软温暖的嘴唇,以及她呼吸的气味。

他已经许久不曾想起瑞娜·谭纳。他们的父亲帮他们俩订婚。如果亚伦没有离家,他们现在差不多已经成婚,一起抚养小孩、照料杰夫的农场;他很好奇想知道她后来怎么样了。

他越走越觉得奇怪。他没有任何理由保持警觉,因为自从进入提贝溪镇后他就没有看到半个人影;每一栋房子都大门紧锁。他暗自计算日期,夏日庆典还没到,镇民一定被大号角的召唤集结在某处。

大号角位于镇中广场,只有在发生恶魔攻击事件时才会吹响,传达攻击发生的方位,让住得最近的人们可以赶去救助幸存者,可能的话帮忙重建。镇民会锁住牲口,匆匆赶去,有时候甚至在外过夜。

魔印人知道自己离家时看待镇民的眼光过于严苛,他们与伐木洼地或其他数十个自己曾到过的外围村落没有什么不同。提贝溪镇的人或许不像克拉西亚人一样与恶魔大战,但他们通过自己的方式反抗——团结一致,强化邻里之间的帮扶和协作。他们都是一些鸡毛蒜皮的小事争吵。提贝溪镇没有人会让邻居挨饿受冻,而在大城市里这种事常常发生。

魔印人嗅着空气,仰望天际,但没有看见一丝浓烟——那是恶魔攻击后的标志。他竖起耳朵,但听不到任何动静,搜寻片刻,他又继续朝镇中广场前进,那里应该会有人告诉他是否有攻击的事。接近镇中广场时天已经快要黑了,数百镇民鼓噪的声音开始传入他的耳中。他放松心情,了解自己多虑了——到底什么事情,可以吸引全镇人都跑来镇中广场过夜。难道霍格的女儿终于结婚了?

街道上空无一人,但全镇镇民都到了——所有面朝广场的前廊、门口以及窗口都挤满了人。有些人像是南哨的居民,甚至自行绘制魔印圈,手持《卡农经》,远离其他人,沉浸在祈祷中。与相互扶持伤心哭泣的博金丘居民形成强烈对比。他看见瑞娜的姐姐班妮也站在人群中,她紧紧抱着路席克·博金。

他顺着他们的目光转向广场中央,看见一个美丽的女子被绑在木桩上。

太阳渐渐下山了。

魔印人立刻认出瑞娜·谭纳,或许是因为他刚刚还想起她,或许是因为他才刚看到她姐姐,但即使这么多年没见,他依然一眼就认出瑞娜的圆脸,以及她几乎及腰的棕发。

她四肢软绵绵地垂着,如果不是手臂和胸口上绑着绳索根本无法站立。她眼睛是张开的,但眼神茫然,没有焦点。

“到底怎么回事?”他大叫,脚跟用力夹紧黎明舞者的腹部。巨马冲向广场,越过一脸惊讶的镇民,踏出的每一步都掀起一块地皮。四周的火把和油灯让广场笼罩在一股暗淡的光影中,但天际已经转为一片深紫,地心魔物即将现身。

他跳下马背,冲向木桩,打算解开束缚瑞娜的绳索。一名长者大步来到他面前,挥舞一把上面满是黑色污渍的猎刀。魔印人敏锐地闻到刀上的血腥味,同时认出对方是鱼洞的发言人洛达克·劳利。

“此事与你无关,信使!”劳利说,举起猎刀指着他。“这个女孩杀死我的亲戚和她自己的父亲,我们一定要她死在地心魔物口中!”

魔印人讶异地看向瑞娜,接着一切如同甩在脸上的巴掌般回到脑海。她及班妮在干草棚上想和他玩的亲亲游戏、宣称是偷看她们父亲和伊莲所学来的游戏。魔印人的脑海浮现伊莲的秘密,她苦苦哀求杰夫带她私奔;深夜里的豪尔屋里发出的呻吟声。

记忆瞬间涌来,但这次他是以成年人的角度,而非天真男孩的眼光来看整件事。他感到满腹恐惧,随之而来的是愤怒。他在洛达克有机会反应前动手抓住对方的手腕,接着以一招沙鲁沙克顺势扭转,将他摔倒,猎刀脱手而出。

魔印人在众人面前高举猎刀。“如果瑞娜·谭纳杀死了她父亲,”他叫道,“那我可以告诉你们,他该死!”

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