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第9部分（第2页）

凡斯把那张大藤椅移到班森被射杀时的同一个位置，因为地毯上有椅角的印痕，很容易便找到正确的位置。他将绳子穿过椅背上的弹孔，要我拉住绳子一端站到壁板弹痕的地方；然后他拉长量尺，从班森陈尸椅上的额头位置上方量出五尺六寸的距离，将绳子打个结做记号，然后他拉紧壁板到椅背弹孔之间的绳子使之成一直线。

“绳子上的结，”他解释，“代表结束班森生命的枪口正确位置，你明白个中原因吗？由弹轨的两端——就是椅背上的弹孔和壁板上的弹痕——就可以知道，射程的垂线距离从死者头部算起是五尺至六尺，只要量这条拉直后的绳子就知道正确发射的位置。”

“理论上十分正确，”马克汉评论，“但是我不明白你为何大费周章只为了弄清楚这一点……你忽略了子弹折射的可能偏差。”

“请原谅我得反驳你，”凡斯微笑，“昨天上午我请教过海契杜恩队长，证明了子弹没任何的偏折，海契杜恩在我们抵达前已仔细检查过，他非常肯定这一点。首先，从子弹自前额射入的角度看来，即使是﹂把小口径的凶枪亦不可能有任何偏斜；再则，杀死班森的是一把大型点四五口径手枪，射速惊人，即使从远处发射，子弹一样直线前进。”

“海契杜恩又是如何知道枪弹的速度？”马克汉问。

“我自己也曾好奇的问过这一点，”凡斯答，“他解释他是从子弹大小、特征以及脱开的弹壳这些判断的，所以他确定那是一把美军军用柯尔特自动手枪，并非一般普通的柯尔特自动手枪。这两种枪所用子弹的重量稍有差异，一般的量二百公克，军用的重二百三十公克，我相信以海契杜恩如此敏锐的触觉，立刻即能分辨，虽然我还没有机会请教他在生理学上的天赋——我一向沉默寡言，你知道的……他断言那是一颗军用点四五柯尔特自动手枪，知道子弹初速八百零九尺，力道三百二十九——可以在二十五码外贯穿六寸厚的白松……这个海契杜恩真是了不起，脑袋里装满了这些惊人的资料！我以前曾怀疑为什么一个人可以终身奉献给低音小提琴和找寻那些木栓调弦的，和一个终身研究子弹特性之人相比，那简直是小儿科！”

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9凶手的身高（2）

“这个主题并非很令人着迷，”马克汉厌烦的说：“为了避免争执，我们姑且承认你找到手枪发射时的精确地点，然后呢？”

“当我紧紧拉直绳子时，”凡斯表示，“准确测出地板到绳结之间的高度，我所说的秘密就正式揭晓了。”

马克汉量过之后宣布，“四尺八又二分之一寸。”

凡斯将一根烟放在绳结下方的地毯上。

“我们现在知道手枪发射时的离地高度……我想，这个推论的结果够让你理解我这番推演的精义。”

“是相当清晰，没错。”马克汉回答。

凡斯再度走到门口召唤史尼金，“检察官想借用一下你的枪，做个实验。”

史尼金走向马克汉，犹豫的掏出手枪，“保险没开，长官，要我打开吗？”

凡斯开口借用用手枪时，马克汉差点出声阻止。

“没关系，马克汉先生不是真的要开枪——我希望。”

史尼金离去后，凡斯坐上藤椅，头部对准子弹孔。

“马克汉，”凡斯请求，“现在请你站在凶手的位置，手枪举在地板香烟的正上方，然后瞄准我的太阳穴……小心，”他笑着警告，“别扣扳机，否则你永远不会知道谁杀了班森。”

马克汉勉强照做，当他站着瞄准时，凡斯要我测量地板到枪口的距离。

四尺九寸。

“差不多，”他站起来说：“你看，马克汉，你有五尺十一寸高，所以杀班森的凶手身高与你相近——绝对不会矮于五尺十寸，这样不是很清楚了吗？”

他的示范简单明了，马克汉深为所动，他的态度渐趋严肃。蹙眉沉思了一会儿之后，马克汉说：“很好，但是可能凶手举枪的位置比我高也说不定。”

“不可能，”凡斯回答，“我自己射击过很多次，知道一个用枪好手用枪瞄准一个小目标时，手臂一定直向前伸，肩膀微微耸起，这样才能够让眼睛和目标成一直线。正因如此，从他拿枪的高度可以正确算出他本人的身高了。”

“你的论点建立在：假设杀害班森的凶手是一个从容不迫瞄准小目标的用枪好手？”

“不是假设，是事实，”凡斯澄清，“想想看：如果此人不是好手，他不会选五六尺外的前额为目标，他会挑选大一点的目标，譬如前胸。还有，如果他不是好手，他的目标是前胸，那么他所发射的子弹不可能只有一发。”

马克汉想了想说：“我承认你的理论十分合理，然而，凶手也可能是五尺十寸以上任何高度，因为一个人可以蹲下身子而照样瞄准目标。”

“是没错，”凡斯同意，“但不要忽略了在这件案子里，凶手所站的位置非常自然的事实，否则班森一定会有所警觉而加以防范，他在毫无预警下被射杀可以证明这一点。当然，可能凶手稍微弯身以免班森必须抬头和他说话……如果我们设定凶手的身高介乎五尺十寸至六尺二寸之间，你的看法如何？”

马克汉一言不发。

“可爱的圣·克莱尔小姐，”凡斯笑着提出，“不可能超过五尺五或六寸吧？”

马克汉默默的继续抽着烟。

“李寇克上尉应该超过六尺吧？”凡斯说。

马克汉的眼睛眯了起来，“你为什么这么认为？”

“你刚才告诉我的，你不记得了吗？”

“我告诉过你！”

“你是没有直说，”凡斯指出，“但当我向你透露凶手大约多高后，与你怀疑的那位年轻女士条件不符，我知道你那活跃的头脑立刻寻找其他的可能性。那位女士的情夫是世界上唯一有可能之人，所以我判断你的脑袋已锁定是他。如果他的身高和我所推断的一致，你就不会说什么；但如果你坚持那位凶手极有可能弯着腰行凶的话，我就知道上尉身材高得惊人……所以在你久久不语的时候，你的思想已经与我交流，告诉我那位男士大约六尺高。”

“想不到你还会测心术，我等不及要看你表演石板写字了。”