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第1部分（第3页）

“还有一个生还者。”冲田不敢置信地说道。

新撰组是新选组必须要保守的秘密。变若水一旦改良成功，幕府军就会成为一支有着极强力量的部队，虽然现在这一工作因为雪村纲道的失踪而迫于停滞。但是，只看那些试验品的战斗力，新选组内的知情人，依然看得到胜利的曙光。

这是不能泄露的秘密。

土方思考了一会儿，命令冲田把那个昏过去的家伙扛回去。而斋藤，则回去叫醒其他人，以搜寻逃犯的名义在附近开始了大范围的搜索。

那个浪人身受重伤，所到之处都留下了斑斑血迹，本来是极好追踪的对象，但是如此明显的线索却在五条的善立寺附近中断了。

斋藤微微喘气，左右看看。跟上来的队员也做了同样的动作。京都的街道上没有一丝光亮，黑漆漆的仿佛是一个无底洞。雪纷纷扬扬地飘落在古朴的屋檐上，落成一层厚厚的垫子。

斋藤皱了皱眉头，仔细检查起善立寺的几个入口来。是不是和尚们搭救了那个受伤的浪人？但是在寺院的两个门口，都没有看到血液的踪迹。

那个重伤的浪人，就这么，凭空地消失了。

前几日发生的离奇事件让斋藤在好奇之余又陷入了一种恐慌之中。那个获救的生还者被确定为关系者——她是雪村纲道的女儿。所以，目前新选组的几个干部所有的注意力都集中到了那个重伤的逃脱浪人身上。

土方并没有把此事上报给松平容保大人，如此忐忑地过去了一个多月，新选组关注着外界的任何一点风吹草动。结果是乐观的，至今没有任何消息传出去，大概，那个人没有能够活下去。那么严重的伤势，活下来的可能性实在太低。

事到如今，土方的心已经放了下来，不在关注此事。只是当夜参加过追踪的斋藤的心里还存在着一丝疑惑，和一丝不安。

恐怕，事情并不是如此简单。

“新八又不见了？！”土方抚着额头坐了起来，他觉得新八和宿醉一样；让他的头一跳一跳的痛着，“那个家伙！”

“已经好几次都这样子了，”平助抱着胳膊抱怨着，“这几次都是斋藤做了他的工作，烧水也好，剑术指导也好。”

土方的脸色更差了，斋藤坐在一边，不自觉为还没有回来的新八捏了把汗——恐怕新八回来后，就不是一顿咆哮可以受的。

“那个家伙，是把法度看成了什么？！”土方站了起来，烦躁地说道：“再有几天，将军上洛我们要担任警备的任务。新八这个样子，是特地跑去给我们丢脸吗！”

平助大概本来只是抱怨，却没有料到土方动了真怒。他眨了眨了眼睛，把求助的目光投向了斋藤，期待着他能够说那么几句好话，不至于新八被整得太惨。

斋藤在土方看不见的地方对向着平助点点头，平稳而冷静地说道：“现在是新年，大概新八也只想放松一下；也不是什么特别的大事件。”

土方没有说话，只是斜眼看着斋藤。斋藤的声音越说越弱，到了最后，他自己也觉得自己的话没有什么说服力。

“你们也不必多说，新八是什么样子的人我不是不知道。”土方长呼了一口气，无可奈何地说道，“你们不出去‘放松放松’吗？”

平助摸了摸鼻子，土方故意用了“放松”这个词，这让他觉得有点好笑，却又笑不出来。斋藤倒是没有想这么多，“我是有出去的打算。”

土方点点头，不耐地挥了挥手“那么，就出去玩玩。”

这就是对话的结束，斋藤拉着还想说什么的平助，出了房间。

新八大概是逃不了一顿惩罚……平助有点自责，毕竟是他把新八的事情捅到了土方那里。于是他自告奋勇地去了岛原，要把新八叫回来。不过斋藤觉得平助这次大概不能如愿。

出了门，他习惯性地向着前川邸走去。那里就是当时暴动的新撰组队员被斩杀的现场。两座宅邸之间的小路上铺上了厚厚一层雪，因为没有人走动，雪上只有几个梅花样的脚印。完全看不出当夜的惨烈。斋藤一边慢慢地走过去，一边回忆着当时的情况，唯恐自己遗漏了什么。

当夜，他是追着地上的血迹向着内城追去——那个受了伤的浪人走的不快，血滴与血滴之间