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第18部分（第2页）

“努，听说你要回乡里来当头了。前些时听陈书记提到的。要没记着这个话，看见你，也未必想到是你呢。”

“我真变得那么老吗？”

“老就老呗，人总要老的。……你知道不知道，我在乡食堂做饭，这些菜就是为食堂买的。以后你就吃我烧的饭菜吧。大概不会比你女人烧得好。不过，乡下的米，大锅的饭，总是香的。”

“香不香不要紧，只要把我养瘦了就行。”

“努努，到底出去了几年，会说俏皮话了。”

这一点，周方益自己也觉着了。其实在以往，不论开会还是其他场合，不论说话还是写文章，他是最不擅长幽默的，就是幽默的话，也被他说得认真了。

这时，街上有人招呼夏圆圆，夏圆圆答着声。周方益就慢行一步，扭身去看街边的摊子，随后自顾自踱步前去。朦胧听到夏圆圆应着话，似乎有人和她说笑，问他是谁。

遇上了夏圆圆，说上了一番话。周方益的心好像向上悬着了一点，那一点似乎是兴奋，又似乎是悔疚。回审自己的话和举动，又并没有不当之处。周方益每次和人打交道，过后都会有这种感觉。这种感觉绵绵地缠住他，就如蛛丝那般细细柔柔。

集场一过，乡政府大院里一下子热闹起来，出出进进的都是村里的和乡属各企业的干部，也有一眼看上去就知道是普通的农民，他们大着嗓门说话。有乡里的干事出来拦着，他们站停了，梗着脖子，身子似乎还在往前闯。有时没对上几句话，大嗓门又响着，找你没用，找书记，找乡长，找有实权的头儿。

乡里干事的声音也会高上去，就像是在吵嚷。声音实在大了，旁边会出现其他人的声音。便会有一方声音低下来。

开始，周方益会走出门，撑着三楼水泥栏杆朝下看看，他发现二楼乡领导的办公室都没动静，不知他们是听习惯了，还是养成了领导的冷静。周方益不由地担心下面院里有眼光注意到他，于是，他也就进房间去。

要是他下楼，人家听说他是乡领导，找上了他，他什么也摸不着头脑，又能说什么。

回房伏案，他又觉得自己因小小的地位而麻木。

平常的时候，他在房间觉得闷气，下楼来走动走动。乡机关的干事们见了他，便停下手来，很尊敬地招呼他，应答他的话。他感到不自在，赶忙就走开了。走进哪个乡领导办公室，那里也总在谈话，见到他，乡领导便向人介绍：作家、新来的乡长助理。来人立刻站起来，睁着眼看他，那眼光使他窘迫。他找个凳坐下来说：你们谈，你们谈。他们顿了顿，继续谈起来，似乎忘了他，又似乎因注意他在而没有先前谈得畅快。他也就站起来，他们看他，他的手不自然地抬抬：你们谈，我……走走。便不回头地走出门去。

出了门，他觉得心中舒坦了些，又觉得惶惶然然地失落了什么。

周方益第一次参加乡机关常务会议时，书记曾问他，是协助管工业？还是协助管农业？周方益怕具体工作应付不了，说：我各项工作都先熟悉熟悉吧。陈志义说：我知道，作家是要创作的，我们提供方便，让他自由些。于是周方益就超脱了，这一超脱不要紧，他便一点工作也插入不了。有时他为这里的自由空气而高兴，有时他觉得他是在这里浮着，似乎只有妨碍着别人。

只有食堂里的一日三餐是实在的。前头的一个小院旁边的三间平房，打通了。一边是灶，一边搁了几张方桌，几张长条凳，乡里的干部在那儿吃饭，从村里来有事的干部也在那儿临时用餐。午饭时人多，早晚饭时往往只有家不在曲溪的乡长、书记和周方益。有时就周方益一个人，他知道他们是陪客去了。陪客也几乎是乡领导的一项必须的工作。饭桌前的工作能力表现为“酒瓶”和“水平”，酒瓶是指会喝酒，会劝酒；水平是指天说地，谈奇逗趣，反正要让客人喝得尽兴，吃得愉快。周方益有时撞着了，也陪过一两回，他感到那也是累事，单几小时陪着笑，脸上的肌肉也难受。而他是绝没有“酒瓶”和“水平”的，只有安静地在食堂吃饭。

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人之度（4）

这样，周方益见夏圆圆的时间多了。午饭他都迟去，避开用餐高峰。晚饭往往去得早，菜没炒好，周方益便拿一张报纸靠墙坐着，看夏圆圆烧灶炒锅，忙前忙后的。

有时，她单为他烧一大碗面条，他在吃，她坐一边陪着他。

“你家里也会……你在这儿很忙的。”

“不忙，没什么忙。十来人的饭，不要多长时间。家里也就两个人的饭菜。比在田里轻松多了。努，现在种田人也不太忙，分田到户、双季稻的硬指标没有了，一季秧，种了收了，也就放闲，打牌、叉庥将。”

周方益吃完了，夏圆圆要拿他的碗去洗，所有乡里的头儿都是吃了就丢碗走的，周方益却执意自己洗。

有一次，周方益和乡长一边吃饭一边说话，乡长介绍着村里包塘的事，难得地说得有兴趣。乡长吃完饭丢了碗，周方益也吃完了，要去洗碗。乡长说：“你让夏圆圆洗，食堂里烧烧洗洗，是她的工作。”

周方益脸红红的，还是自己洗了。洗好了出门来，乡长不知去了哪儿。他们的话题还刚开了个头。

想着乡长也许有事去忙，又想着乡长也许不怎么高兴。周方益不想让别人洗碗，并不是要显出自己的谦虚，而是免得心不安。但乡长又会怎么想呢？

以后乡头儿一起吃饭，他吃完了也丢下碗来，单独吃饭时，他总洗了碗再走。