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第十八章（第1页）

被吉姆带回办公室后，艾伦花了整个下午与那些失踪女孩的亲属联系。大多数情况下，桑迪·考克斯被释放的消息让他们喜出望外，泪水涟涟，感到宽慰。但每通电话都以遗憾结尾，因为这消息并不关乎他们自己心爱的亲人。

和那些家庭打了一整天交道，这让她充满罪恶感，因此她决定或许该去看看自己的妈妈。到达酒吧时，停车场里趴着一些熟客的座驾。艾伦穿过包厢区，来到吧台，柯林正站在往常的位置上忙活着。看到艾伦，妈妈眼睛一亮，但马上瞄去柯林的方向。艾伦从妈妈眼中读出恐惧，与那日刀架子脖子上时别无二致。

艾伦不知道该走还是该留。她紧紧盯着母亲的脸，观察着每个微妙的表情变化。然而，她还是能觉察到，柯林的目光像个钻头一样挤了进来。

“你好，亲爱的。见到你真好。”

艾伦前倾，轻吻母亲的脸颊。“一切都好吗？妈妈。”

“有什么不好？”柯林唐突地插进来，不给母亲回话的机会。

为了照顾母亲和酒客们的情绪，艾伦努力挤出笑容。她无视柯林，问道，“能给我五分钟，跟我去后面谈谈吗，妈？”

一个常客，老艾伯特接茬，“去吧，艾琳。跟她聊聊，我们都续过杯了，我肯定柯林罩一两分钟没问题，是吧？老家伙。”

看到柯林的脸由于愤怒而变成红色，艾伦努力抑制，不让笑容露出。

艾琳看看她丈夫微笑道，“可以吗，亲爱的？”

身为众矢之的，柯林只能说好。艾伦抬起吧台末尾的挡板，跟着母亲来到后头。

“哦，艾伦，我真高兴你过来看我。我本想一会儿就给你打个电话。”

“当然。你最近怎么样？更重要的是，那暴君最近表现如何？”

妈妈重重叹口气，“我真希望你别这样叫他。你们俩为什么就不能好好相处？你这样让我的充满压力。”

艾伦伸出手指指着自己的胸膛。“我给你压力？你是说真的吗，妈？你什么时候才能醒悟过来，看清楚是他，是他的所作所为让你生活在重压之下？你那么容易就忘了，上周是他把你弄进了医院。”

“你太夸张了。是你和你哥哥强迫我去的医院。那本来没什么。只是一点小争执罢了，没什么。”

艾伦摇摇头。不知所谓？她转身，径直穿过酒吧。母亲如此为一个打老婆的人辩护，这让她恶心。妈妈试着叫她回来，艾伦停也没停，上到车里。

她到底什么毛病？好吧，对不起了，妈妈。你下次还得来找我，那是你最后的机会。

艾伦开车回家，寻思最好不要跟吉姆提起今天去看妈妈的事。晚餐后，艾伦的一天落下了帷幕。整整一天通知失踪女孩家人，让他们了解还有一线希望，如此积攒的喜悦，她已经消耗殆尽。但明晚还得去健身房。她把手放在微微隆起的小腹上，以前哪有小肚子啊。拜吉姆高超的厨艺所赐，她的体重节节攀升。要是能甩掉这些肥肉就好了。

第二天的工作量与平时相比较为轻松。大部分时间，艾伦都在玩弄自己的大拇指，百无聊赖，等待桑迪的毒理检测报告出来。

“看在上帝的份上，干点什么事吧，”下午刚过一半，布莱恩便冲她吼道。“你这样快把我逼疯了，女人。”

“做点什么？桑迪的报告出来前，我做不了什么，布雷。”

“我哪知道，肯定有什么事是你能做的。你昨天联系过所有的家庭了吗？”

“是哒。”

“所有的资料也都更新过了？”

“是哒。”

“老天爷，艾丽，打起精神来。你到底怎么了？你以前从来没有这样过啊。”

艾伦抬脸看着布莱恩，为他如此了解自己而感到困惑。“实话说，今晚我不太想去健身房。”

他大笑。“因为如今你身材彻底走样了？”

“哪里。呃，或许有点。”她不情愿地承认。“我只是不知道，如果法伦在也那，会发生什么。”

布莱恩把椅子转过来，担心地说道，“这不像你，艾丽。”

“是啊，正因为如此，我才烦恼。”

布莱恩指着她说，“可能是因为，你和柯林之间的麻烦事对你的影响很大，而你却没察觉到。”

“上帝怎么就把你这饭桶塑造得如此聪明？事实上，我也是这么想的。昨晚回家路上，我又去看了酒吧。”

“然后呢？反响如何？”

“这么说吧，还不如不去。在我看来，我妈自作自受。如果他现在再把我妈踢出去。这就是她的命。我没法强迫她离开自己的老公，不是吗？”