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第16部分（第1页）

扯远了……我继续到处闯荡……最后下决心要做一个……请你别见笑，做一个认真办实事的人。这样的机会终于来了，我结识了一个人……此人也许你听说过，结识了库尔别耶夫……没听说过？”

“没有，没有听说过。可是，罗亭，你这样聪明的人怎么没有意识到你的事业不在于去当什么——请原谅我说句俏皮话——实业家？”

“我知道，老兄，是不在于此。可话又得说回来，我的事业究竟在哪儿呢？……要是你能见到库尔别耶夫就好了！请你别把他想像成一位空谈家。人家说我从前也是个能言善辩的人，可是跟他一比，我简直算不了什么。这个人学问高深，知识渊博，有头脑，老兄，他在办工业和经商方面富有创造性。他脑子里酝酿着种种异想天开、出人意料的计划，我和他联合起来，决心用我们的力量办公益事业……”

“请问办什么事业？”

罗亭垂下眼睛。

“你会笑话的。”

“为什么？我不会笑话的。”

“我们决心疏浚K省的一条河，使它能通航。”罗亭不好意思地笑着说。

“好家伙！这么说来库尔别耶夫是个大资本家咯？”

“他比我还穷。”罗亭说，默默地垂下了灰白的脑袋。

列日涅夫笑了起来，可是突然又忍住笑，握住了罗亭的手。

“对不起，老兄，”他说。“这太出乎我的意料了。那么，你们这件事不就成了纸上谈兵？”

“不完全如此。开了个头。我们雇了一批工人……就干了起来。但马上遇到了各种麻烦。首先，那些磨坊老板根本不理解我们的一番好意，其次，没有机器，我们只能望水兴叹。而购买机器我们又没有钱。整整六个月我们都住在土屋里，库尔别耶夫只能啃面包，我也经常饿肚子。不过，对此我毫无怨言：那儿大自然的景色美丽极啦。我们尽了最大的努力，想了一切办法，千方百计地说服商人，到处写信，散发传单，结果为这项计划我花完了自己最后一笔钱。”

“不过，我想，”列日涅夫说，“花光你的钱并不难。”

“当然不难。”

罗亭望着窗外。

“不过这计划确实不错，可以产生巨大的效益。”

“库尔别耶夫后来到哪里去了？”

“他？他现在在西伯利亚，当了一名淘金者，你等着瞧吧，他肯定能发财，决不会潦倒的。”

“也许是这样。不过你肯定发不了财。”

“我？那有什么办法！不过我知道，在你眼里我始终是个废物。”

“你？得了吧，老兄！……有一段时间我的确只看见你的弱点；可是现在，请你相信我，我学会了尊重你。你永远发不了财……是的，正因为如此我才喜欢你……真的！”

罗亭微微一笑。

“果真如此？”

“正因为如此我才尊敬你！”列日涅夫重复了一遍。“你能理解我吗？”

两人都沉默不语。

“怎么样，再谈第三件事吗？”过了一会儿罗亭问道。

“说吧。”

“遵命。第三件也是最后一件。这件事我才摆脱不久，你不嫌我噜苏吗？”

“说吧，说吧。”