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第4部分（第1页）

毕竟不知后事如何？且听下回分解。

第五回　携娇娃外室庆生辰　遇奸徒长江遭陷害

话分两头，不提岑公子母子安居蒋家。且说江南六合县荻浦地方是个临江去处。有一老秀士姓许名绣，字俊卿，原是书香旧家，妻房金氏已经病故，年已五十有六，并无子嗣，只生一女。因生他前一夜夫妻梦见下了一庭香雪，因此取名“雪姐”，年方十五，生得轻盈窈窕，美慧异常。父亲开馆训蒙，他也自小随学，一经诵读，过目不忘。许俊卿因中年丧偶，家业淡薄，也就不思再娶，只望招个女婿养老终身。原有个老家人殷勤，却是祖父手里的人，到俊卿时已是三辈，帮家料理，历练老成，因此当做亲人看待，已经病故。留下老妇林氏，就是女儿乳母，自金氏亡后，就像母女一般相伴过日。他有一子名叫殷勇，自小膂力过人，且生得魁梧，状貌刚猛非常，却是欺强扶弱、惯抱不平。俊卿因自己无子，原有意要承继他为子，也曾在他母子面前说过，却因林媪现在称呼不便，是以蹉跎未就。雪姐自小就与他兄妹相称。及到了十四五岁上，俊卿一来为家计淡薄，二来看他不象个念书本的样子，惟恐他在家惹事，因他有个胞叔殷俭向在京口开张杂货生意，因此就叫跟他叔子在外边学习生理，将来好为度日之计。这殷勇虽然猛烈异常，却天性至孝，一年也五七次回家，带些东西来看望母亲、雪妹。

这许俊卿岳家就在观音门外居住，只隔二十来里江面，若遇顺风，片时可到。岳父金公已故，只有岳母并妻舅金振玉夫妻两口。这金振玉也是旧族人家。他有一堂叔金琏，是个一榜知县，却在城里居住。金振玉家只靠几亩祖父留下的田产过日。

其时是岳母的七十整寿，许俊卿备了几样寿礼，预先一日留下林嫂看家，他同了女儿雇船渡江来与岳母拜寿。船到了岸，俊卿携了寿礼同女儿缓步行来，不上半里路就到了金家。

金振玉正在门首，看见姐夫同甥女到来心中甚喜，遂迎上前来，一同到家，直进内室。这金婆婆见了女婿同着外孙女来与他拜寿，欢喜之至。父女先见过了常礼，然后把寿礼呈上。金振玉道：“姐夫来了就是，何必又费礼物！”俊卿道：“岳母古稀大寿，不过聊表孝敬之意，自己至亲，谅不嫌亵。”当下收过了礼，就摆上现成酒肴款待。俊卿就借花献佛，满斟一杯，请岳母上坐，先磕头暖寿。金婆婆不肯坐，一手接了酒杯，雪姐在旁边搀扶住了，金振玉陪着姐夫叩了四叩起来，郎舅们又见过了礼。然后，雪姐与外祖母叩了寿，又与母舅、舅母叩过方才就坐。这金大娘子见过礼，就往里面料理会了。

这里至亲相聚，饮酒中间不过叙些家常事物。金振玉道：“明日未免有些亲友邻里来拜寿，姐夫正好与我陪待陪待。”当下郎舅二人先吃了饭，就同到外面来商办明日之事。这里边金大娘子就出来陪雪姐吃饭，对雪姐笑道：“外甥女几时不见，竟长成了好象个美人儿，明朝须要选个才貌双全的郎君才配得过。”把个雪姐羞的要不得。老婆婆道：“正是呢！须要寻个书香旧族，有才有貌，又要有品行的才好。我这个外孙女儿是不肯轻许人的。”大家说说笑笑，容易到晚。又吃过了晚酒，俊卿就在外边套间安歇，雪姐与外祖母同睡。一宿无话。

次日，大家一早起来，就有厨司进门。盥洗毕，堂前烧香点烛，家中先拜了寿，就料理待客酒席。当日也有好些拜寿的亲友邻里，俊卿一一代为收发礼帖，接送陪待。整整忙了一日，直到起更时才得散席。里边也有几位拜寿的女眷们，见了雪姐无不称赞，也到晚间才散。他叔子金琏因不在家，差老家人送了一分大干礼来，也留他酒饭赏使，早打发去了。又过了一宵，次日俊卿因家中无人，用过早饭就进来与女儿说：“外婆、舅母谅来不肯放你就回去的，你且在这里住下，我先回去，过几日再来领你。”老婆婆还要留女婿再住一天，俊卿道：“家中只有那老妈子在家，诸事不便；况且教了这几个学生，不便长放馆的。”当下作辞起身。金振玉也款留不住，就送到江边。适遇便船，俊卿作辞上船，正值顺风，不及半时，已到家了。

转眼间不觉又过了十余日。这日，许俊卿记挂女儿，因自己有事，不得过江，打发林嫂去接女儿回来。这林妈妈是时常往来的，就搭着便船前往金家，金家婆媳又留住了两天。这日金振玉原要自己送甥女过江，适因他叔子打发家人来请去说话，他一者原叫家中再留甥女住几天，二者知林嫂是时常往来的，因此不以为事。谁想金振玉去了，雪姐恐父亲独自在家挂念，连早饭也等不得吃，只吃了几个点心，同林妈一定要拜辞起身回家。婆媳再留他不住，只得一同送出门外来。老婆婆道：“若没有便船，就可转来。”雪姐与林嫂一边答应，已是去了。婆媳两个着他转了弯才转身，心中甚是怏怏不舍。

这雪姐与林妈，千不合万不合要回来，也是冤家相遇，数莫能逃；却说这江边有一船户姓江名涛，排行第七，绰号混江鳅，生得黑瘦长身，两臂有数百觔膂力，又且伶牙俐齿专会骗人。现在弟兄五个。江大、江三已死。那江二绰号分水牛，更是凶勇；江四叫做穿山甲；江五绰号就地滚，娶妻郎氏赛花，与江七和娘一同居住，这郎赛花原是枪棒教师的女儿，颇有几分姿色，且有一身出色的武艺；那江六叫做青草蛇：俱非良善之辈，常与盗贼合伙，且暗吃海俸，作倭寇线索，原是中洋村人。这对江仪真口有个财主，姓曹名壮，字伟如，年方四十，家私巨富，是个二府前程。娶妻尤氏，悍妒非常，成亲二十年来并不曾生育，又不许男人娶妾，略有看得过的婢女亦不许容留近身。这曹伟如亦无如奈何；其时因选了直隶广平府同知，原不要带家眷赴任，以便署中娶妾。这尤氏却比他更滑，早已猜着他心事，偏要一同赴任。曹伟如曾暗托一个表兄龚监生在外边相看人家女子，冀图带往任所，又恐不合己意，必要亲自过目。因此，常有媒婆载着人家女子到龚家来相看，也曾坐过这江七的船只，故江七知道曹家娶妾之事；无如看过几个，总不合式。

这日适值林嫂同着雪姐到江头搭船，江七一眼觑定雪姐好个标致人物，因想：曹二府若看见这个女子，再无相不中的。心中计较，便迎上前来道：“妈妈是要雇船的么？”这林妈看这船户似觉有些面善，好像是熟识的，因答道：“正是，要到荻浦去的。”江七道：“恰好我的船正要到获浦去，载客是顺便的。请先上船，我到市上去买壶茶就来开船。”林妈看见船中无人，又是个便船，心下甚喜，便道：“你要多少船钱？”江七道：“这是顺便的船，不拘你老人家给几十文钱就是了，时常往来，再不计较。”林妈道：“如此甚好，竟与你五十文钱就是了，但不许再搭别人。你去买了茶就来开船。”江七口中答应，就往船中取了一把瓦茶壶，又往舱板下摸了一个包儿，上岸去了。

原来这金家住居离江头不远，只转一个湾，却是个小去处，不比得大码头人多眼众，况且天色甚早，岸边并无一人。当时林妈同雪姐先下了船，坐不多时，见船家一手提着茶壶，一手拿着一个荷叶包儿托着十几个热馒头下船来，道：“老妈妈与这位小姐起身得早，到荻浦有二十来里路，恐一时风水不便到得迟了，因买几个馒头来，肚里饥了，好当点心。”林妈道：“这倒算得是，我们若吃了，还你钱就是了。”江七道：“妈妈莫说还钱，这两个点心我还请得起。这壶茶是现泡的松萝茶，舱板上有茶钟，可趁热吃一杯。”一边说话，一边解缆，慢慢的把船荡开，两眼睃着舱中问道：“你老人家尊姓？我一时却忘记了，好像时常在这里往来的。”林妈道：“便是我姓殷，这个是荻浦许相公的姑娘，这里金家是他娘舅，因来与外祖母拜寿，住了好几天，今朝才回去的。”江七随口答道：“原来是许相公的姑娘，这里金相公我都熟识，时常坐我的船往来的。”一面说话，这林妈见馒头尚是热的，且早起所吃点心不多，见有热茶，就取茶钟筛了一钟与雪姐道：“你趁热，点心再吃两个，省得停会肚饥，冷了不好吃。”雪姐道：“干娘也吃两个，一般还他钱就是了。”当下不合两人各吃了三个馒头、两钟热茶，不及片时，便都头旋眼眩，齐齐倒在舱里。

这江七瞧见倒了，便把船头掉转，一直往上流头摇了去。原来江七看见他两个来雇船时就起不良，他船中藏有迷人之药，方才进舱取茶壶时，就将此药拿去暗放入茶壶内。将他两个放翻，就要摇回家去，因此用力往上流头摇到黄天荡里来，却是个茫茫荡荡、四周望不见崖岸的去处。心下想道：这注买卖是他自己寻上门的，若留了这老婆人便有妨碍，不若结果了他，这小女子不怕他不跟我上路。算计已定，遂进舱来，将林媪轻轻提起，四顾无人，往江心里一抛，“扑通”一声，已无影响，便将船一直摇往中洋村家里来，已离荻浦有百十里远近。正是：阳间失却娇娃伴，地下新添冤鬼魂。

但人心虽如此险恶，天理未必相容。毕竟不知雪姐性命如何？且听下回分解。

第六回　毒中毒强盗弄机关　诈里诈浪妇排圈套

却说那雪姐昏晕了两三个时辰，渐渐苏醒，开眼看时，不见干母，身知却倒在舱内，大吃一惊，挣起身来，见船尚在江心摇着，急问道：“我的干娘往哪里去了？”江七且不答应，把船摇到幽僻去处，停住橹道：“你还说你干娘？险些儿大家的性命都出脱了，你还不知！”雪姐急问道：“为着何来？”江七道：“方才起了大风暴，你那干娘扶住船舷咳嗽，不想一个失手，已翻落江里去了！风狂浪大，连我的性命也难保，哪里还捞救得他来？如今把船直打到这里，离荻浦已远，今朝谅不能到，幸亏离我家不远，今日且摇到我家里去暂过一夜，明日送你回家便了。”雪姐听说吓得目瞪口呆，半晌作声不得，眼泪如线条一般挂下。心中思想：方才吃了两个馒头如何便昏睡倒了？我曾看见书上有蒙汗药迷人之事，必定是了。我看这船家一定是个凶徒，明明把我干娘谋害了。如今我是个孤身女子，况在这叫天不应的所在，与他争执，不但枉然，还恐也遭他毒手。我如今拚着一死，看他如何做作？因叫道：“驾长哥，如今天色尚早，若从下水放船，还好到得荻浦。你送我到家，自然重重谢你。”江七道：“这船被大风暴打过黄天荡来，不翻船便是天大的造化，这里离荻浦已有百十多里，今日哪里还到得？日头已是平西，不到一二十里路，就要晚了，那时弄得前不巴村、后不着店，倘发起风暴来，越发不好了。这里离我家不远，前面就是，我家还有老娘、嫂子在家，你放心！暂过一夜，明日一早送你回家就是了。”雪姐听得，暗忖道：谅来强他不过，他既是这等说，且到他家看是如何光景？因说道：“只是打搅你家不便。”江七道：“怠慢莫怪。”一面说话，一面加力摇船。

约有十多里的光景，看看到了一个小村落，天已傍晚。这江七把船湾在个小港汊幽僻去处，说道：“你略坐坐，我到家里叫我老娘来接你。”说着竟是去了。这雪姐坐在船中如同天打雷惊一般，想起今早外婆再三留住，原不该执意回来，就是要回，也该等我舅舅同来才是，如何这般托大？可怜我干娘，不知如何丧命？父亲在家不知如何盼望？我此身，看来是多凶少吉。想到此处，不觉放声大哭，且腹中饥饿，竟昏晕在船。

却说这江七，因常干此不良之事，故在这冷僻去处居住。家中还有个娘和第五哥子就地滚江澜夫妇两口同住。那江二、江四、江六，又各自住开。这就地滚的妻子郎赛花却有一身好本事，惯使连珠铁弹弓，百发百中，又使得好双刀，舞弄起来数十人近他不得，专会帮着汉子做这没本钱的生意，又生得一张好嘴，骗人家妇女们的财物如探囊取物；却有一样好处，虽然作恶，却立誓不害妇女，不犯淫戒，管得汉子颇紧。

这江七一到家里，便将这谋骗的勾当一一与他娘并哥嫂说明。大家商量，须要如此如此，方出脱得干净。计议已定，这江澜便同他老婆一直来到船边。看见雪姐哭倒在舱，郎氏即便下舱扶他起来，道：“许姑娘不要哭了，你不曾翻船，逃得性命便是天大造化。我家小叔拼命送你到这里，如今使脱了力，困在床上动弹不得。你快些同到我家，吃些东西，谅来肚里也饥饿了。”江澜也道：“姑娘到我家中权过一夜，明早就送你回家，再不要啼哭了。”这雪姐看见有个女人同来，且听得他们一口一声说“明早送回家去”，心下少安，只得勉强起身开口道：“只是打搅你们不当。”郎氏道：“说哪里话？这大江中起了风暴常常打坏船只，死的人也不少，像姑娘在难中逃得性命，后来还要享大福哩！”口中说着，便搀扶了雪姐上岸，细看时，果然好个模样，因搀扶着慢慢行来。

不及里许，便看见一带草房，此时已是黄昏时候。到得草房，见一个老婆子立在门口，道：“好个有福的姑娘，今日受了惊了。”雪姐进得门来，只得与他婆媳万福，道：“倒来打觉。”那老婆子道：“这大江中遭风失浪是常有的事。我的儿子想是靠姑娘的福，不曾翻船只，算是姑娘救了我儿子的一般，只可惜了那位老妈妈了！”因道：“只是这荒村中没有什么东西敬客，只好将就用些家常茶饭充饥，姑娘不要见怪。”一边说着话，不多时，点上灯，见郎氏从内取出几碟蔬菜、一壶酒摆在桌上，请雪姐吃。雪姐见他婆媳两个如此相待，且腹中甚是饥饿，只得坐下，欲待吃时，又想起吃馒头的光景，不敢就吃。这老婆子看见了，就自己也斟了一钟，道：“这是村中淡酒，虽不中吃，姑娘少饮一杯儿何妨？”说着，自己先吃请了。雪姐看见，方才吃了一杯。那郎氏又端出一瓦盆热饭来，雪姐道：“酒是不能吃竟，扰饭罢。”郎氏就盛过一碗饭来与雪姐，道：“姑娘想必肚里饥了。”雪姐接过来，只吃了一碗，就不用了。老婆子就叫媳妇收过家什道：“谅来姑娘吃不惯这粗饭。”雪姐道：“好吃。”当下老婆子就扯了雪姐到他卧房里来，只听得隔壁呻吟之声不绝。老婆子道：“我儿子因是使伤了力，在那里叫唤哩！”少刻见郎氏拿进一壶茶来，婆媳两个又问了雪姐些来去根由的话，已是起更时分。郎氏道：“姑娘今日辛苦，早些睡罢！”叫声“安置”，就出去了。

这婆子就关上了门，叫雪姐安寝。雪姐只得在婆子床上和衣而睡，心中想起他干娘，暗暗哭泣不止，哪里睡得着？将到了五更时分，倒反睡熟去了。及至醒来，日已大高，连忙起来。想起夜间，并无一些动静，心中半信半疑：莫不果是遭了风暴？看他们却不像有甚么歹意，……又见他婆媳进来叫洗面梳头：“……请吃过早饭，好送姑娘回家。”雪姐此时才觉有些放怀，只是想起干娘心头便如小鹿儿乱撞。当下草草梳洗毕，见郎氏端出饭来，到放心吃了一餐。这老婆子道：“我见姑娘独自一个不放心，就叫我媳妇送你回家。他顺便去探望一个亲戚，却是一举两便。”雪姐听说甚喜，反谢了又谢。

这郎氏就扶了雪姐出门，叫他汉子一同到江边来下船，那老婆子送了几步就转