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第21部分（第1页）

着王进士家管房的家人，因叫住道：“管家来得正好，我们正要寻你。”那管家便站在一旁，问道：“老相公有甚事吩咐？”严先生道：“这位是江南的岑相公，要在这里寻间房子暂住，正来寻你同去看看那东首的这间房子。”那管家道：“如此小的就同去。”遂一直领来。

原来这所房子却在王宅左边，一条大夹墙过道进去，另是一座墙门。开了锁进去，前后一看，与严先生所说一般，果然雅致。岑公子道：“这房间尽够住了。”看毕，一同出来，这管家仍锁上门，对严先生道：“这位相公既然中意，就烦老相公去见主人说一声，再无不成的。这所房子住了就要发科发甲，只要这位相公格外赏个看家酒礼。”严先生道：“这不消你说，我们这回就同去见见你爷，烦你先去通报一声。”那管家答应，便急急去了。岑公子道：“只是不曾备帖未免不恭。”严先生道：“我与你道意就是了。况已到他门首，大家会一会，省了明日又走一回。

当下两人缓步而来。到得门首，只见王进士早迎将出来，笑道：“老先生肯同来，一定是佳士光临。”一边说着话，一眼就看见岑公子品貌非常，暗暗喝采，遂拱揖进门，让到厅堂。严先生便道：“这位是金陵岑玉峰兄，适才到舍，说及老先生的德望，原要明日具柬来奉拜的，倒是弟说不必拘此，因此就相同过来。”王进士道：“极承先施。”当下岑公子以晚辈礼与王进士见过了，严先生亦与主人长揖，因让岑公子坐了首位，严先生对面。用过了一道茶，彼此叙了些仰慕寒温，严先生遂将岑公子的来意代说了一遍。王进士满口应承道：“岑兄是名门世胄，不过暂屈一时，将来不可限量。只是枳棘非鸾凤可栖，若不嫌蜗陋，竟请搬移过去就是了。”因对严先生道：“老先生切莫提起‘赁’之一字。”岑公子道：“既承慨允，岂有不奉值之理？”王进士笑道：“玉峰兄岂以我为市井人乎？”岑公子就不好再说。彼此又叙了些时事，王进士就叫取过通书一看，笑道：“明日就是个移居吉辰，正好迁移，不必再拣日了。”岑公子谢过，遂同严先生起身告辞。王进士对严先生道：“今日不便相留，好待岑兄回去料理料理。倘有欠缺的东西，不妨开个单子过来，有的只顾取用。”严先生道：“这却更好，省得岑兄一时难以置办。”大家说着话已到大门，岑公子又打恭致谢而别。

王进士回来就着家人送钥匙到岑公子那边去，以便搬移物件。岑公子于路对严先生道：“承王公一团美意，只是不言赁值，反觉不安。”严先生道：“他也不在乎此。若再言及，反是我们小看他了。况他也不是那鄙吝之人，明日且搬了过去，慢慢的尽情便了。”岑公子道：“只是深费清心，容日叩谢。”当下与严先生分路而回。到家即将拜严先生，同看房屋，会王进士的话，一一与母亲说知。岑夫人甚是感激，道：“既承他好意，且搬了过去再慢慢商量谢他。”母子正在说话，岑义进来回道：“那边王管家送钥匙过来。”岑忠道：“这是他家管房租的总管，倒不好轻他。大相公酌量赏他个礼儿，日后恐还有用他处。”岑公子道：“竟送他一两银子罢了。”当下就封了交与岑忠给他，那管家禀谢，欢喜去了。

岑忠即叫兄弟另觅了两个短工，将一切床桌、厨、柜、箱笼、器皿、什物……俱从后门搬去，甚是近便；自己先到那边去开了前后墙门，扫除洁净，各处房间俱烧些芸香苍术以辟潮气。岑公子也过去料理收拾，先将家庙供在内室当中，然后将床铺、桌椅、箱笼次序安排停当。幸喜当日岑忠将家中一应物件尽行搬出，除了打造灶火之外，其余一应家什俱各完全，不须另置。天气正长，料理到晚，俱已齐备。

次日黎明，岑义妻女送岑夫人步行从前门过去。当日买了一付三牲果品之类，烧过神纸，供献祖先。这日王进士、严先生都来回拜道喜，两家又各送了一付水礼。岑公子不好推辞，都写帖领谢了。母子商量：现今天气暑热，待秋凉些，治一席请他两位过来坐坐罢。

过了一日，王进士先具柬相邀在花园赏荷。这日只请严先生相陪，宾主们清淡雅酌。坐中王进士欲试岑公子的才学，略加问难，谁知岑公子如悬河到峡，反亹亹逼人，王进士愈加敬爱，三人整整盘桓了一天，至晚方散。从此成了莫逆，彼此时常往来，不在话下。

如今却要提起这何氏小梅，自从那年在山东被何成骗卖与王进士家，随到湖州。及到了家，这王进士的夫人华氏与女儿月娥见了小梅十分喜欢。王夫人便道：“看这女子却不像个小家儿女。”王进士道：“他原是个旧家，只为没了父母，遭他一个族中的无赖骗卖出来的，叫女儿当另眼相看。”原来这月娥小姐年方十四，生得比花能解语，似玉更生香，与小梅不相上下，且又知书达理。当下看了小梅举止不常，回到房中便细细问他的家世，小梅一一诉说。月娥知是个宦家子女，且又端重秀丽，因走来与母亲说道：“这小梅说起来不是小家儿女，他曾祖、祖父俱出过仕，父亲也在黉门。只为父亲病故，遭他族里一个无赖叔祖骗卖出来。孩儿不忍将他作下人看待，因禀过母亲，只叫他与孩儿做个闺中女伴，不知母亲意下如何？”王夫人道：“我也看他不是个小家模样，又生得秀美，你既有此心，待我慢慢与父亲说。”月娥道：“母亲若肯作主，父亲也是肯的，不发就请父亲来说过了，省得明日另改口。”王夫人笑道：“直这般性急。”因叫丫头去请老爷，王公进来，夫人就把女儿的话说了。王公道：“我早知他是个宦门女子，原许过他另眼相看，不知女儿心上如何，如今女儿既有这番好意，何必做甚么女伴？不如竟做了姐妹的好。”月娥道：“孩儿实有此意，如今爹爹、母亲应允了，待孩儿与他说知，叫他明日先拜过爹娘，才好与孩儿姐妹相称，今日也不便造次。”王公笑道：“女儿说得甚是有理。”王夫人道：“明日还须备两桌素供，斋斋佛、祭祭家庙才是。”王公道：“这个自然。”当下月娥欢欢喜喜回房，一一与小梅说知。小梅垂泪道：“小姐如此见爱，老爷、夫人又如此垂慈，真是粉身莫报。”月娥道：“你小我一岁，明日拜过爹娘，你就是我的妹子了。”当夜一宿无话。

次日早起，月娥取出一套自己的上盖衣裙与小梅打扮。王夫人又叫丫头送了几样钗环首饰来。月娥与他穿戴端正，果真是粉装玉琢分外生妍。当日佛堂、家庙俱焚香点烛，摆列素供。月娥先引小梅参了佛，拜了家庙。小梅请爹娘上坐受拜，王公就与夫人在上面，东西相向，受小梅端端正正拜了四拜，王夫人就扶了起来。然后，两姐妹交拜过，又一同拜了父母。这些家人、仆妇、丫头们都来与主人磕头，又与两位姑娘道喜。

自此以后，两姐妹便如同胞一般。小梅也绝无一点矜骄之色，就是仆妇、小厮、丫头有了罪过老夫妻动怒时，只消二小姐到跟前三言二语便说得两老口反怒为笑，因此这些丫头仆妇没一个不奉承他。每日只在房中与月娥做些针黹，闷时两姐妹往园中游玩，有时母女们出后门来观玩湖中景致。小梅又天生成的一双慧眼识别贤愚，家中人有不驯良的，有忠诚可托的，在继父母面前说知，屡试无差。这些家人、佃户不知原委，只说是主人的见识远大。尝对月娥说：“父亲、母亲面带孤煞，子息上甚是艰难。父亲的前程也不过六品，只是要及早退步才好。”后来王公知道，起初也只说是偶然料着，及后来屡试屡验以为神奇，又知他原是仙人遗荫，因此十分爱惜。月娥也尝私问：“看我的终身如何？”小梅道：“姐姐略有些小坎坷，喜得后福甚大，凤冠霞帔直要穿到老了。”月娥笑道：“你看自己如何？”小梅笑道：“只怕与姐姐一般也不可知。”月娥道：“我若果有好处，决不叫你相离。”小梅道：“姐姐虽是美意，惟恐人事不齐，只好听之于天。”因此他两姐妹十分亲爱，坐卧不离。

这月娥自小梅进门后，凡来议亲的，东说不成，西说不就，不觉又过了四个年头，可见姻缘俱有定数。正是：有分天涯情可合，无缘朝夕会难偕。

不知后事如何？且听下回分解。

第二十八回　去炎威故里访亲知　纳清原异乡逢骨肉

且说这月娥与小梅不啻同胞姐妹。自从岑夫人搬来这日就听得王公对夫人说：“我们东边房子如今又搬来一个江南秀才来住了，年少多才，又好个品貌，只有母子二人。说起来倒是个名门旧族，他祖父曾做过九江太守，他父亲也是个一榜。间壁岑义弟兄是他祖父的老管家。如今因避当道仇家搬到这里来暂住，倒是严先生来说的。”王夫人道：“严先生肯与他来说，一定是个好秀才子。这村里都是些务农人家，搬个斯文人来住也好。”当时小梅在旁听说了，因想起：当日父亲曾对我说，我姑娘嫁在江南岑家，他公公做过九江太守，却不知这家姓甚么？因此就留心打听。过了一日，听得王夫人要请新搬来的岑秀才赏荷花，小梅听得暗喜道：“果然姓岑！却是姑娘的儿子无疑了，且待他来时看他是个怎样的人物。又想：那严先生从不轻与人往来，如今肯与他们相交，必定是个高尚的人了。”

及到请岑公子这日，小梅留心窥看：却只有二十以来年纪，丰神俊雅，气宇不凡，虎步龙行，必然显达；且见他印堂上黄光紫气交聚，发迹也就不远。心头暗喜，已是念念不忘，因想：必得见了姑娘方好相认，且不可造次说破。又过了一日，听得王公与夫人商量：“要请岑夫人来坐坐，将来你们母女们也好往来。”小梅听了正中心怀。不想王夫人道：“这两日天气暑热得紧，等凉快些请罢。”因此将这事暂且放下。

且说岑公子自搬到此间，又雇了一个老妈子做饭，岑忠仍在这边料理，岑义的女儿端姐又常在这边陪伴岑夫人习学针黹。岑公子旦夕无非吟哦诵读以消长日，到日落时或在后门外散步柳塘，或到严先生家闲谈古今。

一日早辰方盥洗毕，王进士着家人来相请说话，岑公子即便服而往。进得门来，王进士笑迎道：“今日得了一个的信，特与岑兄道喜。那侯巡按已是内转离任去了，岑兄可放心料理科举之事。”岑公子道：“不知老先生此信从何得来？”王进士道：“咋日有友人从南畿到来，是亲知灼见的。并说近日海寇汪直、徐海勾连倭奴从江淮、台宁沿海地方分道入寇，势甚猖獗。苏、松、嘉、湖处处戒严，诏用监察御史吴宗宪巡抚浙直，又命工部尚书赵文华巡视江淮，各处招募武勇甚紧。”岑公子因说起当日与蒋、刘聚会缘由，他二位武勇绝伦，皆可称当世英杰，只可惜蒋公懒于仕进，刘兄丁艰在籍，王进士道：“果是英雄，必不终于埋没。”谈论移时，王进士就留住用过了早饭，因说道：“岑兄可与令堂老夫人先说一声，改一日贱内要奉请过来看荷花，千万不要见却。”岑公子道：“老母已说过，只为天气炎暑，还不曾过来奉拜太太，待少凉些，一定要过来拜见。”说毕就起身告辞回来，即与母亲说知，打点上南直销假。

岑夫人道：“你如今去考，却在哪里住好？”岑公子道：“母亲放心，此番去不是徐老师那边，便在姑母那里居住。”岑夫人道：“你可带两匹茧绸去送与姑娘，再送徐老师那边两匹，不过略表表意儿。”当下母子商定，择于六月二十四日起身。先往辞别了王进士、严先生，他两家俱治酒饯行。王进士又送了四两程仪，岑公子璧谢不依，只得领谢了。此时岑忠身体已健，定要跟随前去。岑夫人道：“也得个老成人同去甚好。”岑忠又吩咐岑义常过这边来照料。因此主仆二人打点行李，至期拜辞母亲，坐船前往。且按下不提。

却说岑夫人自到此间，颇觉幽闲清静。这日天气甚热，到下午后开出后门来纳凉，观看湖中芰荷。正观玩间，只听那边王进士家后门开响，里面先打出一个丫头来，看见了岑夫人即转身到门口说了一声，大约是说间壁岑太太也在这里乘凉。只听得里边笑语之声，却是王夫人同着两个女儿出来。这边岑夫人就迎将过来，却是初见，不曾认识，因问那丫头道：“这位可就是王太太么？”丫头道：“正是。”王夫人便笑道：“原来岑太太也在这里乘凉。”彼此万福了。岑夫人见两个美貌女子，年纪不相上下，一般打扮，因问王夫人道：“这两位可就是小姐么？”王夫人道：“正是小女。”岑夫人道：“好两位姑娘。”当下都与岑夫人万福了。王夫人道：“妾身原要敬请太太到舍下少叙，只为天气炎热，待到秋凉些相请。不想今日倒先得相会，且请到舍下拜茶。”岑夫人也道：“老身到这里，小儿屡屡在府上叨扰，又承王大人的厚贶，早要过来奉拜太太，也为暑热，恐惊动不便。今朝却是幸会！”王夫人定要请岑夫人到家，因道：“小园就在后面，池内莲花颇盛，请太太到里边少坐待茶。”岑夫人道：“又不曾专诚来拜得太太，不好轻自到府吵扰。”王夫人道：“太太说那里话？这边是个湖套内，并无往来之人。今日见过便好时常往来，太太也免得寂寞。”一面就相让进门。

岑夫人见里边又是一带花墙，侧首一重小墙门，进去便是花园，四下树木垂阴、山石叠翠，有几处亭树楼台。转过一个山洞，却是一座水亭，四周都有一箭宽的地面，从湖中放进来的活水，里面荷花正盛。亭面前培出一条柳堤，当中一座小小石桥。大家让岑夫人一同到亭子上来，岑夫人与他母女们重见过了礼，便都倚栏而坐。王夫人即吩咐丫头取茶。此时小梅注意看岑夫人举止有大家风范，听说话带些山东语音，面貌又与父亲相像，知是姑娘无疑，便觉盈盈欲泪，因王夫人在前，一时不便开口动问。只见王夫人道：“前日听得家相公说府上的仇家已去，大相公此番乡试必然高发的了。”岑夫人道：“小儿年轻，只恐才学疏浅，幸得在这里，正好请王大人朝夕指教。”王夫人道：“这是太太过谦，家相公曾对妾身说，大相公是才貌兼全的，不知曾对了亲么？岑夫人道：”小儿自十六岁进了学就有几处说亲的，都求卜不起。后来为了这个对头就远离乡井，不觉又过了三个年头，因此还蹉跎不就。“王夫人道：”太太今年高寿？跟前可有姑娘？“岑夫人道：”老身今年四十六岁，只有这个小儿。“因问：”王太太贵庚？有几位相公？“王夫人道：”妾身今年四十四岁。只为命薄，有一个小子招不住，到五岁上出花儿没了，如今跟前只算有这两个小女。“岑夫人道：”好两位姑娘，真似如花似玉。“王夫人道：”不瞒太太，“因指着小梅道：”这个小女是螟蛉的。他原籍山东，祖父做过江西刑厅，父亲是个秀才，因父母俱亡，被难到此，家相公就承继做了女儿。他两姐妹到情投意合，一步也离不开。“岑夫人听了此言口里答应：”这也难得“。心里却想起：在蒋家时，曾说我侄女叫做小梅，卖在一个浙江的新进士家，今又说他是山东人，祖父曾做江西刑厅，莫非正是小梅？因急问小梅道：”小姐的本姓姓甚？是山东那一府县人？“小梅见问，止不住泪如雨落，哽咽答道：”本姓何，是衮州府沂水县人。“岑夫人惊问：”你家在城在乡？“小梅道：”在乡。“岑