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第3部分（第3页）

“老天！你真美！”他叹道，“我要你，罗琳达！我从没这么想要过一个女人。我一定要得到你。”

罗琳达鄙夷地瞧了他一眼。

“我奶奶常说，‘欲望会成为你的主宰’，这就是我的回答。”

“你不能这么说！”他说：“在你现在的情况下，你不能蠢到拒绝接受唯一最佳的安排。”

接着他眯着眼睛，低声说：“我听说爱德华已被送到乡下，其他一些原先对你忠心耿耿的人也分别各找偶像去了。”

他看到罗琳达嘴角的笑意，就愤怒起来。

“我有很多财产，而且我准备把每一分钱都花在你身上。你真的会糊涂到拒绝我这分诚意？”

“我想我们总有一天会把钱花光的。”罗琳达鄙夷地说：“如果我明天要拍卖，我相信你会为我出个价的。也许你还可以便宜些买到我呢！可是我现在还不想出卖我自己，所以你别费心机了。”

“如果我还清醒的话，”罗克斯福德爵士痛楚地说：“我会一言不发离你而去。可是我还是要再给你一个机会，你究竟要不要跟我走？”

罗琳达伸出双手。

“亲爱的艾力克，我会永远记得你对我这番诚意的请求，比起别的人来，你做得太多了。”

“你真的坚持不肯？”

“当我坐在康威尔的野地里，凝视着海洋，担忧下顿饭有无着落时，毫无疑问地，我会想起你的财富，并十分高兴，你还没有足够的钱来收买我。”

“你说这话什么意思？”罗克斯福德问。

“我的意思是，你无法供给我真正想要的，我真正可以献身的东西。”

“我真的不了解你。”

“也许这是件好事，再见，艾力克。”

“你真这么绝情？”

“是的。谢谢你远道来看我。”

罗克斯福德爵士仿佛控制不住自己，他向前伸出双手，但她很快地闪开。

“你开始惹人讨厌了，”罗琳达尖声说：“滚开，艾力克，我还有很多事要做，我不能再浪费时间了！”

“你他妈的！”他吼着。“我是诚心诚意的，你不能就这样甩开我！”

“你大可不必自寻苦恼。”

罗琳达边说边打开书房的门，走了出去。罗克斯福德爵士愣愣地站着，只听得她快步上楼的声音。

他的脸上又是惊诧又是气恼。

他本来十分自信罗琳达会接受他的恳求，而非把她自己埋葬在康威尔的乡野中。

他等了好一会儿，还期盼她会回心转意，可是除了一些沉重的脚步声穿过大厅外，再也没有其他的声音了。他从前门悄悄走出。

来参加拍卖的人比预料中多出很多。预定十一点正式开始的拍卖，十点不到就有许多人涌了进来。

拍卖场选自府邸中一间大会议室，场里摆了许多张椅子，很早就坐满了人。

罗琳达明白其中有一半人是由于好奇的驱使而来的。

她看到不少仇敌，知道他们大半都是抱着幸灾乐祸的心情来看热闹的。

出席的人当中，有些是被她冷峻拒绝过或是根本不屑一顾的，还有些是对她所做所为深表反感的人，另有一些是她的秘密仰慕者——佩服他勇敢地做出他们一辈子也没胆做的事。

令她感到欣慰的是在座更有不少诚意的买主与行号，他们的相互竞争会抬高售价。

“你真的要出席吗？小姐。”拍卖的人问她。

“我会出席的。”罗琳达回答。

“我想你可能会觉得不太好受。”他说：“依照往例，卖方通常都不在场，一切我们都会处理得很好的。”

“我很想看看拍卖进行的情形。”

她知道大多数人会对她的出席感到惊讶，然而她的骄傲不容许她像父亲那般落荒而逃。

“别人怎么想是他们的事，”她告诉自已，“但是我绝不能让人认为我被击垮，或是无助地在床上痛哭。”