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第12部分（第3页）

罗琳达倒抽了一口气。

“你是说，我先生是潘恩爵士！”她问，“是原先住在这堡里的潘恩家的一份子？”

“他在他父亲死时承袭了这个爵位，夫人。但是那时候他人在印度，我明白他回国后为什么不公开这头衔。”

“为什么呢？”罗琳达问。

席克门先生微笑。

“我想勋爵阁下会亲自告诉你的。他在离开英国到其他地方去寻宝时，与他父亲有了一番争执。”

他顿了一下。

“老潘恩爵士那时十分震怒，我想他一定指责他儿子想利用潘恩家族的名望来从事商业的活动。”

席克门先生又微微笑着。

“你也知道你先生的脾气，夫人。再没有比这种指责更令他气愤的事了。他自己取了德斯坦·海尔这个名字，丝毫不靠他家中的帮助，而赚取了庞大的财富。”

罗琳达说不出话来。

她想起当初她对德斯坦的揶揄，认为他之所以要娶他是因为他想要个贵族太太。

康波恩固然是康威尔的一个望族，爵位也比较高些，可是却没有潘恩家族来得历史悠久与表现杰出。

罗琳达终于迸出了几个字：“你找我是什么事；席克门先生？”

他从带来的黑色公事包里拿出几张象契据的纸。

“这几份契约都是勋爵阁下所嘱咐的，”他说：“要你们两人都签上字才有效。”

“是些什么契约？”罗琳达问。

席克门似乎吃了一惊。

“包括十万镑赠予款项，是勋爵阁下无条件送给夫人的，还有伦敦的一栋房子，将完全由夫人自由支配。”

罗琳达直觉他的话就象是巨锤在她心头上敲着。

德斯坦要让她独立！德斯坦原来早已作了安排，想法子摆脱她！

她感到整个房子都在摇晃。她把手放在桌上以站稳身子。

“我不想……要这笔……钱或房子。”

律师低头看看契据。

“我料到你会这么说，夫人，因为你刚结婚，你感到不应该有任何芥蒂存在你们之间，你会一直过着很幸福的日子。”

他顿了一下，接着说：“但是根据我自己多年的经验，夫人，我觉得做一个独立的女人是明智的。不管将来发生了什么事，不管遭遇到什么样的困难，你可以做自己的主人，你可以有一片屋顶在你头上。”

罗琳达明白他并不是出言不逊，他是以一种长者的善意，劝告一个对婚姻可能带来的困难与困扰一无所知的任性女孩。

她想也许席克门先生也明白她丈夫不仅是个难以相处的人，同时也有些捉摸难测。

她心想，从她开始遇见他后，他一直不断地做出令她吃惊的事，目前这件事可比以往任何一件事更令人瞠目结舌。

原来，他在娶她为妻这件事上带给她许多痛苦之后，他已准备让她离开，让她自由自在去追寻她的生活。

她心想这件事要是一个礼拜前发生，她会多么高兴。

她会接受这笔钱和这栋房子，回到伦敦，而把这个她所厌恶的人留在古堡。

现在一切都改观了。