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第七章（第2页）

艾伦抑制住大笑，打开电脑，查看收件箱。下载詹妮发来的文件，点击打印。布莱恩端着咖啡回到房间时，她已经从打印机上取回文件，将它们放在办公桌上整齐地码好。又取来黄色的便笺，写下每个女孩的名字，贴在不同的文件堆上。

“现在，我们从哪开始？”艾伦接过布莱恩递过来盛满咖啡的马克杯，讨论下一步如何展开。“按名单的顺序倒着开始如何？先从最近失踪的女孩查起？我不是指最近的两个。”她捡起一张纸，大声念出名字。“梅洛迪·戴维森，二十九岁，已婚，十月十五日失踪。”

“我觉得这主意不错。你希望我和你一起做这件事，还是让我干点别的什么？”

艾伦脸上露出一副一切尽在掌握的表情。“我希望你查查看蒂娜·琼斯，看看这面还能挖出点什么。为她创建一个文件夹。今晚我就带回家，和吉姆一起推敲细节。”

“你想今晚和吉姆一起讨论？”

他的口气里是不是透露出不满？没有吧，布莱恩不会被这样的事情冒犯，会么？“没问题吧？”艾伦略显迟疑地问道。

“当然，我觉得，应该没问题吧。好吧，既然你问到了……咱们就谈谈。我认为，你不应该和你哥哥谈论这些，真的。这是我们的案子，我指这些案子。一旦我们解决了这个案子，我们肯定能解决的，这算谁的功劳呢？警察？国家热线？我们应该打响自己的牌子。我们正在努力让生意兴旺起来，不是吗？”

艾伦看得分明，布莱恩坐立不安的姿态，透露出他的真实感受，他对此并不舒服。她很感激，并且欣赏布莱恩能够坦诚指正她的错误。然而另一方面，以哥哥形式介入其中的警方，很可能将成为他们揭开真相的关键。她见过这样的故事。他们都曾经当过警察，都见过这样的故事。有时候，微不足道的线索触发了另一个相关案子的记忆。要不，就是相似的犯罪或犯案手法，让人想起一个有着千丝万缕联系的名字。

“我彻彻底底明白你的意思，一般来讲，我会完全赞同你的看法。但是，这件案子，这些案子，需要我们动员一切力量，才有可能取得令人满意的结果。我的目标，或者说，我们的目标，就是把女孩子们安全地带回家，不是吗？”

布莱恩点头表示同意，然而还是若有所思地开始他的工作。“OK，”他就冒出这么一句。

艾伦知道，布莱恩脑子正在飞快运转，想要琢磨出另一个理由，说服艾伦由他们自己独力完成这件案子，就像此前他们共同侦破的众多案件一样。

艾伦一丁点也不愿意和布莱恩闹僵。过去八年多，他们一直是很亲密的朋友。艾伦团起一张纸，朝布莱恩砸去。正中脑门。他抬起头，瞪着艾伦。艾伦挤出几张鬼脸，布莱恩终于露出一个大大的笑脸。“你知道我是对的。”

布莱恩叹口气，然而笑容依然挂在脸上。“是啊，你总是对的。”他最终还是让步了。

重大分歧就这样避免了，艾伦很满意，埋头工作，寻找梅洛迪·戴维森文件上的联系人姓名和电话号码。

“你好，请问戴维森先生么？”

“是的，你是哪位？”

“你不认识我，先生。我叫艾伦·巴拉齐尔。我与国家失踪人口调查局合作，调查失踪者。你能否抽时间和我谈谈。”

“我有点糊涂。你是说，你正在调查梅洛迪的案子么？”

“情况比较复杂。我正在调查伍斯特地区过去几个月发生的几起女性失踪案件，发现了你妻子的名字。”

“我大概明白了。你想知道些什么？”

“首先，我必须声明，我非常不愿意让你感到任何不快。所以，无论何时，只要你想挂电话，随时可以挂，”艾伦说道，抓起准备好的笔记。

“继续。”

“能不能谈谈你妻子失踪的一些情况？”

“已经说了这么多，我不知道还能不能想出什么新鲜东西。那个周末是我们的结婚纪念日……我们非常恩爱。”

“你认为，她是在什么地方走失的？”

“伍斯特市中心。没有人看见。警察问了个遍，一无所获。”

“资料上显示，当时你的妻子和朋友们一起出门。”

他颤抖地舒了口气。“我求她别去，甚至恳求她，可有个女孩要移民去澳大利亚。这是为那个女孩举办的告别聚会。她没有参加我们的结婚纪念日晚餐，出去和朋友们在一起……现在，我再也不能和她庆祝结婚纪念日了。”

“千万别这样，积极一些，戴维森先生。这些事情会有转机的。有时候，人们需要从生活的各种压力中透透气。”

“问题就在这里。她没什么压力。我们对彼此非常坦诚。如果有压力，她肯定会告诉我，可她从没提起过。求求你，巴拉齐尔女士，找到我的妻子。没有她，我就是一艘正在下沉的船。那是迟早的事——”

“戴维森先生，请你千万不要这么想。如果梅洛迪在某个地方，我向你发誓，一定会把她找回来。”

“警察也这么说。他们一开始把我当作嫌疑犯审问，就那么一次，之后就再没来找过我。我绝不会做任何伤害我家梅洛迪的事，绝对不会。”

艾伦了解，一旦出现这种情况，调查另一半的配偶是警察的标准工作流程。在今天这个时代，很多看上去幸福满满的婚姻，背后都隐藏着玄机，彻底清查方见端倪。某些极端情况下，面对警察的盘问，肆虐者心理崩溃，领着警方找到伴侣的埋身之所，翻出支离破碎的尸体，案件以这样的方式宣告收场。