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第4部分（第1页）

“我们正在冒险走向不可知的未来，班恩。”罗琳达表示赞同。“而且不可能再回头了，我们也只能走一步算一步。”

她边说边回头眺望西南方的地平线。

她知道她告诉班恩的也确实是实情，“不可能再回头了。”

她生命中的一章到此告一段落。

这是段漫长的旅途，距离康威尔还有大半路程时，罗琳达已感到疲惫了。

因为她一直不想在途中更换她的马——一些驿站旅舍都有这种便利——这样他们就无法保持早先的前进速度。

他们必须尽早抵达预定的中途站，让马匹在第二天的行程之前获得充分的休息。

在节约用度的大前提下，罗琳达投宿的地方不是那些大而贵的旅馆，而是较小、较不舒适的客栈。当她投宿时往往惹起一阵骚动，因为几乎很少有贵族会到这种地方来住的。

当然，店主对他们都极尽巴结之能事。不管这些床铺躺下去多不舒服，被褥多么粗糙，她还是设法安顿自己，获取一夜安眠，以便在第二天一早醒来，恢复精神，继续赶路。

她把在拍卖场穿着的长礼服收起，换上朴素而方便的服装，她甚至还想穿上男人的服装，让行动更加方便些。可是她也想到女扮男装会让那些少见多怪的乡下佬大惊失色。

所以她还是采用女性装束，只除了头上懒得戴顶女帽——仅仅是这样，还是让不少店老板与老板娘吃了一惊：哪有女人出门不戴帽子的？

有几段路颇不好走，但是天气还算清朗。好在这辆状况不佳的马车还没出过什么大毛病，否则半路抛锚可是件十分头痛的事。

一路有过几回阵雨，但是罗琳达不理会班恩要她躲到车厢内，让他来驾驶的建议。她坚持她那件附有兜帽的斗篷足够掩蔽风雨。

有几天热得很，苍蝇又多，不断侵扰他们的马匹。到了中午最热的时候，罗琳达便停下来，吃完饭，约休息一小时，再行出发。

她与班恩很少说话，大部份时间都在想未来种种可能发生的事，并担忧如何清理剩下来的债务，他们还欠查理·福克斯四万镑呢！

她相信在短期内，他不会急着向他们要这笔款子。众所周知，他是个心地善良的人，而且他自己也负过赌债，知道要在短时间内筹集大笔现款有多困难。

罗琳达想了很久才告诉自己，无论如何爸爸一定要还清这笔债——问题是，他们到哪儿去弄这笔钱呢？

当马车驶过荒凉干燥、巨石嶙峋的波多明摩山区后，她感到他们进入一个截然不同的世界。

她有许多年没来过法尔河口了，这儿美丽的山川、醉人的花香，早已从她的童年回忆中模糊、消失了。

法尔河口由于地形关系，有点类似副热带气候，而且正如罗琳达依稀记得的，这里生长的许多植物都是英国境内少见的。

尤其是现在，温暖的六月天使它们茂密繁荣，色彩缤纷。

罗琳达惊喜地认出了一些橘子树与柠檬树，甚至还有保棵香蕉树呢！

她也辨得出果树下繁盛花草的品别，姹紫嫣红的野兰花更勾起童年的回忆。

当她母亲在世时，他们常去康威尔小住，母亲去世后，伯爵就一直没有离开过伦敦。

康威尔老家也就从那时开始关闭，后来有对夫妇因为没有房子住，志愿充任管理员，并领取少许津贴。

她想这些人一定无法让她父亲满意，一路上罗琳达都在教仆人班恩到了老家后，要如何如何照顾她父亲。

“爸爸一定很高兴我来了！”她想，她会尽她的力量把一切事情安排好，让爸爸满意。

马车爬上一座小山，从山谷望下去，“那就是老家！”她用马鞭指给班恩看。

她的语气中满是骄傲，因为远远看过去，这房子十分漂亮。

这座老屋从前是座修道院，跟潘恩古堡相隔不远；古堡近些年来无人居住，已成一片废墟。

白色老屋突出于一片绿丛中，好像无视于时代的变迁，巍然而神秘地矗立着。屋后是一片碧绿的大海。

“哦！小姐，这就是老家？”班恩肃然起敬地惊叹。

“没错！”罗琳达回答，“不过，待走近些时就没这么壮观支人了。”

她发觉她所说的很快就被验证了。当他们驱车下山时，一路坑坑洼洼，崎岖难行，到了终点，乍见老屋仍巍然壮观，可是很快他们就看出年久失修的残破景象。

屋前的广场杂草蔓生，部份栏杆——顶端镀金，雕饰精美——颓然倒地。具有上百年历史的大铁门，也从绞链处斜向一边。

罗琳达把马车驶到大门口，驾了这么长的路，她的两条手臂又酸又痛。虽然她没有说出来，但她实在很高兴不必再辛苦地驾车了。

她下车时，伯爵由仆人陪伴着，从门口走出来。一对中年夫妇跟在后头。她想这两人应该就是管理员吧！