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第3部分（第2页）

事有转机，李小毛又兴奋了。只为刚才一句话不小心，惹得小张大光其火，此时不敢怠慢；低声下气地表示，谋事在人，成事在天，不论成与不成，对小张的这番情义，他总是感激的。然后才探问一声，是怎样的一条路子？

“那家人家姓赵，子孙很多，好坏不一；好的在外头做官，坏的在家里吃老米饭。”小张提到住双鹤斋的那个朋友：“我那个朋友叫赵正涛，他是四房里的，原来也是大少爷，坐吃山空，一份家当败得光光。为人除了吃喝嫖赌以外，‘文不能当誊录生，武不能当救火兵’，啥本事也没有；又吃不来苦，一件长衫也剥不下来，低三下四的事还不肯做，那就只好靠抽头聚赌过日子。这种行当找麻烦的人很多，所以他不能不戤我的牌头，买我的帐。我的路子就是这一条，问问他看，有没有什么脑筋好动？”

“一定有的，一定有的。凭你的面子，人家当然要巴结。”

“巴结是不错，不过人家到底只开赌场，不开‘台基’。这样，”小张想了一下说，“明天来不及，后天下午碰头听回音。”

回音有了，出乎意外，但合情理。

那绝色女子是赵正涛的堂房侄女，百劫余生，境况艰窘。如果李小毛愿意娶她，倒不妨谈谈。

“那好啊！”李小毛心想，自己大小也做了“官”；再能娶这样一房妻室，真正是祖上有德了，“怎么个谈法；要多少聘金？”

“慢来，慢来！”小张摇着手说，“你不要太高兴！你看中人家；人家看得中你，看不中你，还不晓得。你先不要看得太远，只往近处看。”

“怎么叫往近处看？”

“这你还不懂？”小张放低了声音说，“你无非想拿她弄上手；那倒有办法。我跟赵正涛约好，挑个他家没有场头的日子，我们到他那里去玩；他拿他侄女儿弄了来，让你们先见个面这是第一步。”

“第二步呢？”

“第二步就要看你了，一混熟了，就下手。闯出祸来有我。”

“闯祸？”李小毛惊愕地，似乎一时想不出是怎么样的一场祸。

“怎么不要闯祸？”小张答道，“告到当官是不敢的；只怕她一根绳子上了吊。”

提到上吊，李小毛想起石门的小师娘，不由得打了个寒噤。

“我的把握，第一，有道是‘家丑不可外扬’，这种人家最要面子，天大的亏也是哑巴亏—　”小张故意停住，要看他是何态度。

“嗯，嗯。这话倒也是。不过，”李小毛是只求“成其好事”，不惜迁就的态度，“事情总要摆平了好。”

“当然要摆平。那都由我来，大不了多花几两银子。其实，照我想根本也不会闯祸。”小张重重地在李小毛的背上拍了一下，做个鬼脸，“等一上了手，还不是服帖得一塌糊涂？”

就凭这一句话，李小毛便越想越兴奋；只嘻开嘴笑着。

“走、走！”小张鲁莽地拉着他，“寻个地方，好好谈这桩事。”

找一处地方是小张不大喜欢的所在，西湖边上带卖酒的茶座。他喜爱繁华，不耐领略情趣，只是为了要静悄悄说私话，所以挑选此处。李小毛自然信之不疑。

促膝低语，谈“下手”的途径，无非水浒上王婆所发明的“十分光”。这些话谈起来容易，就怕露马脚：一句话说得不切实际便知是外行吹牛，即令是真话也就不易为外人所信。小张是行家，自然丝丝入扣，娓娓动听：李小毛倾倒得相见恨晚。

“俗语说：”千肯万肯，就怕嘴巴不紧。‘这话你懂不懂？“

“怎么不懂？就怕男的瞎说。”

“对！”小张答道：“所以又有句俗语：”偷荤的猫儿不叫。‘这个道理很容易明白，做起来不容易，好多成双搭对的好事搞坏，就坏在这句话上。“”这—　“李小毛说：”我倒不大懂了。你说说看。“

“我一说你就懂。”小张很起劲地说，“你我都是在外头跑跑的；你倒想，搭着一个得意的，是不是唯恐人家不知道，到处要吹？”

想一想果然，的确有这种自炫之心，不能不佩服小张看得深、看得透。

等他深深点头，小张便知这一计施行得非常顺利，那就不如早珑了事，因而又摆出神秘郑重的神态：“总而言之一句话，这件事包在我身上。不但免祸，而且有福；不过，你一定要答应我一句话。”

“你说，”李小毛答道：“你说啥就是啥。”

“只有一句话，这件事天知地知，你知我知：四知以外，再就是赵正涛，也还只晓得一半。我告诉你，这种事闹出来，你不在乎，我不好做人；赵正涛更加不得了，说不定他们族里会‘开祠堂’，拿他赶出来，关系太重。我话先要说清楚：答应不答应在你，不过你答应我了，不能做半吊子。”

“你放心，小张！你这样子待我，我做半吊子还算是人？你如果不相信，我罚咒。”

“咒倒不必罚。我相信你。”小张说道：“现在我们这样子约定，那方面我去接头，一有消息，我马上通知你。到了那天。你要到那里，什么人也不必告诉，只换了便衣，到约定的地方来，我带你一淘去。”

他说一句，李小毛应一句。三天以后，李小毛得到消息；说已经安排妥当，约定黄昏见面，到赵家吃饭。

李小毛喜不可言，吃过午饭，孵在澡堂里，洗澡带剃头；然后早珑回家，从里换到外，打扮一新，坐在堂屋里眼睁睁等太阳下山。