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第10部分(第1页)

了局外人。你和他的关系不是很好吗?记得他的ST公司过去常做生丝出口,你能不能让他发几封电报给你;欧洲有厂家订购生丝,数额巨大——我想洋人也不会是铁板一块,这样做于他不会有什么损害,但可以打乱吉伯特们的阵脚,造成其压力与恐慌……”

谣诼纷纷、“恒记”银根吃紧的局面被克服。关键时刻,贵福往“阜康”注入了五十万两漕银,胡雪岩竟然敢于吃进从汉口、九江进入上海的生丝。

白会长笑声朗朗:“还不是朝廷对洋商下了禁令,这是对洋人的一个当头棒喝!看来两江督抚的奏折还是起了作用。”

胡雪岩说出一个秘密:“哪里哟,光靠两江督抚的奏折,朝廷要颁旨,不知要到什么时候。节骨眼上,还是庆春兄给他的荣亲王大舅发了急电,朝廷才这么快下达上谕。”

但是,当天晚上,朱福年传来了一个令人吃惊的消息。

胡雪岩 第二部分(15)

上海做生丝出口的外商,在外商俱乐部召开了一个紧急会议,议决四条。第一,有关清国政府“禁市”,请各国领事出面与中国政府交涉。第二,各公司所承接的国外生丝定单,全体一致办理退货,承担违约损失,但由此产生的一切后果由中国方面负责。第三,少数实在不能退货的单位和地方,交由第三国去组织生丝货源。目前,已初步决定交由日本国设在中国各地的“善堂”,在内地收购生丝,紧急运往上海,解决少数不能退货的难题。第四,坚决不接受中国丝商所提出的生丝价格,迫使其中部分丝商彻底退出生丝市场。

胡雪岩的脑袋里“轰”地响了一下:全体一致退货是最为狠毒的一招,对中国丝商来说,堪称致命!特别是他这位鼓吹大规模“吃进”的丝业巨无霸,只有死路一条。破产不用说,还要连累王有龄、贵福等一大批人……

次日,上海大小报纸都登出了洋商紧急会议、议决四条的消息。整个上午,得到消息的中国丝商像走马灯似的来到阜康钱庄,又各各像霜打了、盐醃了、开水烫了般离去。也有个别“吃进”生丝的主儿,怒火满腔赖着不走,嗵爹骂娘夹枪带棒,分明想给钱庄也抹点黑!

傍晚,庞二爷派出的人报告:在黄浦江边发现数名身穿和服、留着“天菩萨”的日本浪人,声称是受洋商之托,专门在码头上拦截外埠进申货船,收购各地生丝。日本浪人素以骄横著称,他们反问:难道你们这些支那人不看报纸?没有见到西商议决的四条吗?

绝望迅速蔓延。“争价格走向了反面,走上了绝路”的论调,像高烧时的谵语令人恐惧;又像女巫的咒语一样传遍了华洋两界……

白会长、庞二爷不约而同来到“阜康”,与胡雪岩商议如何收拾残局。

“雪岩,你就低个头,去找洋商,请求他们不要采取‘一致办理退货’的办法,这无异于断送上海这个生丝市场,无异于断绝大批蚕农和丝商的生计啊!”白会长有些痛心疾首,摇头叹气不已。

胡雪岩已经六神无主,抖动着两只手道:“我上哪儿去找洋商?洋商长于互通声气、团结一致是不假,但这种时候,这个节骨眼上,哪个洋大人敢代表九州万国的高鼻子、蓝眼睛表这种态?就表态也不起作用,顶多他代表本国,那个英国佬吉伯特他能代表英国……不,他连英国都代表不了!”

一语提醒了梦中人,郭庆春毕竟是在欧洲生活了十多年的人:“洋商中有些人讲究运用商业策略甚至欺诈,喜欢运用报纸、广告等舆论形式施放烟幕,扰乱市场以收渔利。报上所载四条,太像官方文件;洋商采取行动,过于一致来得也太突然。依我看,把我方长于和洋商打交道的人集中起来,商量商量,再分头行动,证实一下这条消息的可靠程度。”

大家分头行动。

郭庆春先去了他曾工作过的怡和洋行买办房,一无所获,转而又来到太古洋行。

太古洋行的华大班(中方经理)刘桧申,在业务室里接待了郭庆春。两人是老相识,以前有过多次合作。

郭庆春单刀直入:“老兄在太古招揽客货承运,对英国商人的货运情况船期什么的应该清楚,对吧?”

刘桧申是上海滩的老买办了,笑道:“那是自然。郭贤弟想打听什么消息,直说无妨。”

“生丝出口,船只、航班、抵达港、吨位有何变异,我需要详细资料,特别是那个吉伯特,你知道那个英国流氓。”

“有,有这回事,吉伯特先是订了两班轮船的中舱位……后来,航班临近,推说货还没有备齐,拖延到下两班,贴了我们四百两银子,作为误期的赔偿。我这儿只有已发生情况的记载,预订货舱、货物名称等未发生事宜,由洋大班掌握,老弟打听得这么详细干什么?”

“托你帮忙,自然不能瞒着你。最近我帮胡雪岩在做生丝生意,为了与吉伯特等洋商斗法,我们上海的华商统一行动,一定要吉伯特按我们定的价格收购。可吉伯特僵持着就是不肯让步,所以请你助一臂之力,摸清情况,逼他一下!”

胡雪岩 第二部分(16)

“跟洋人斗法,又是你郭老弟出面,这个忙我帮。”刘桧申出人意料地爽快。

这是一个重要的线索。这说明吉伯特肯定不会放弃这批生丝,他只是想在时间上耗一耗。

一个星期后,他们大获全胜。吉伯特终于向中国丝商举起了白旗,他请朱福年转告胡雪岩:他愿意就生丝价格及出口同他谈判……

杭州官场此时也是天翻地覆。浙江巡抚黄宗汉被查办,发配云南。浙江鱼连年歉收,民怨沸盈。王有龄临危受名,任职浙江巡抚。太平军大军压境,眼看就要打到杭州来了。

胡雪岩因杭州严重的粮荒,须立即赶赴松江征粮……旷日持久的天灾人祸,导致浙江此次罕见的粮荒!

路边,时见倒地的人尸,和隆起的一座座新坟。白幡飘飘。不少人披麻带孝在新坟边哭号不已……

陪同王有龄从杭州郊外视察回城,胡雪岩决定立即成行。粮荒,像巨石般压在他的心头,而战争的阴云,像杭州城遮天匝地的乌鸦,在他的头顶上盘旋!叫号!

“上任伊始,就遭受如此深重的天灾人祸,内忧外患,真弄得我一筹莫展。”

胡雪岩也深深为之担心:“是啊!整座杭州城人心惶惶、谣言纷纷。传说太平军已经占领苏州、湖州,又沿着太湖边的长兴、武康、安吉向杭州逼近。杭州的人走了一大半,有龄,你这位巡抚大人,要赶紧增兵把守杭州才是啊。”

王有龄简直有些义愤:“雪岩,你又不是不知道,大清绿营的精锐部队都已调往前线,留下的大多是老弱残兵。地方团练平时缺乏训练,武器装备又差,如何对付得了洋枪洋炮的太平军?李元度的军队在衢州,我千方百计想催他来,援兵始终不到……”

胡雪岩叹息:“唉!真担心杭州城迟早要落入太平军之手。”

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