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第2部分（第2页）

叫三木的匪徒说：“谁知道我们在那里碰上山妖了？”

“我们早应该想到山妖会在那里出现。”

“怎么会早想到了？蜈蚣林，我们以往不是也呆过么？却从来没有碰上。”

“蜈蚣林是山妖的地盘，以往我们没有在那里抢劫杀人，山妖所以不理。这一次我们在他的地盘上犯事，他便出现了。”

“你真胡说八道，蜈蚣林怎么是山妖的地盘了？”

“三木，你知不知道蜈蚣林离摩天岭的魔鬼峡有多远？”

“大概三十多里吧。”

“这就对了！魔鬼峡是山妖的居住地，老一辈人说，在魔鬼峡三十里之内的地方，都是他的禁地，除了他可以杀生外，任何人都不能在他的禁地上胡作非为，我们这一次在他禁地上抢劫，山妖又怎么不震怒？”

“旰上，你怎么不向虎大哥说明？”

“我敢说吗？虎大哥说他就是这一带的山神，连山妖也川避开。我说了，不怕他骂我胆小怕死，将我砍了！”

顿了一会，三木问：“山妖会不会今后一直追踪我们？”

“不会吧，离开了他的禁地，他就不管了。要不，他怎么不追来这里？”

两个匪徒沉默了半响。三木又轻轻地问：“旺土，你见过山妖没有？”

“山妖能让人看见的么？听说凡是看见过他的人，不是死了，就是变成疯子。对了！刚才在蜈蚣林，你没有看清楚山妖？”

“我见黑乎乎的一团东西飞起来，跟着就翻倒打滚，只听见大哥惊慌失措地大喊：‘大家快逃！’我爬起来就没命地龟逃，根本没看清山妖是什么形状。再说，我也不敢去看。你呢，看见了没有？”

“我还不是跟你一样，敢去看吗？不怕变成了死人或疯子？我看，那死去的两个弟兄，恐怕就是看清楚了山妖的面目，给山妖扔到山涧中摔死了。不过，我听人说，山妖是一只黑乎乎的大山猴。”

“什么？大山猴？”三木惊愕起来。

“有些人是这么说，说他像齐天大圣孙猴子一样，会腾云驾雾，能七十二变，变树、变人、变各种飞禽走兽。到底山妖是什么形状，谁也不知道。不过，我们今后要小心了，千万不可再去惹恼了他。”

瘦猴在房间里听了这两个匪徒的话，心里也感到讶然。山妖竟然是一只具有灵性的大山猴？这不可能。大山猴就是再具有灵性，也不可能像人那样具有正义感，像侠义道上的人物一样行侠仗义、除暴安良、扶危济弱。从山妖的种种传说中听出，除了他在戏弄人间外，更主要的是他所干的，都是侠义人士的所作所为。没听说过他吃人，滥杀人命，更没听说有为害这附近几百里乡民的事；反而传说他处处救人于危难之中。这显然是具有侠义感的神秘人物所为，不会是什么山妖山怪，更不会是什么大山猴了。

瘦猴也曾去探测过那五十里外摩天岭的魔鬼峡，这在当地人的心目中，是一处极为可怕而神秘的地方。有人称它为魔域，是山神、山妖神圣的居地，任何人也不敢闯。就是武林上乘高手和大胆的猎人，也不敢踏进魔鬼峡半步。不是望而止步，就是惨死在魔鬼峡中。十个人进去，十个人回不来。

瘦猴去探测了，可是刚刚到魔鬼峡口，他身佩的一把利剑，突然间脱鞘飞出，直插山间乱石草丛中。跟着一个阴森森也深恻恻的声音说：“回去吧！别进枉死城。”

这种声音，仿佛是从地底下冒出来似的，又仿佛是从岩石中传出来，闻声而不见人。瘦猴悚然了。这显然是一个武功莫测的世外高人，不知以什么无形的武功，令自己的佩剑脱鞘而飞，又似乎用千里传音之功警告自己。瘦猴不想送命，慌忙退出，再也不敢去探魔鬼峡了。

何况摩天岭下的坡坡道道，每年春天到来，桃花盛开后，落英缤纷渗入泥土，为春雨溶化，形成了一种有毒的瘴气，这就是有名的桃花瘴，散布在山谷低洼之处，人闻人死，兽闻兽亡。就连空中的飞鸟飞过，也会掉下来，这是魔域中的死亡地带。所以摩天岭四周二十多里的地方绝无人烟，是—个毫无生命的地方。只有入冬以后的短短三个月里，有人敢经过。这时却又是冰雪封路，山路险峻异常了，亘古以来，摩天岭就是一处蛮荒而又神秘的地方，无人收居住。摩天岭中的魔鬼峡，更是一个可怕的鬼蜮世界。

瘦猴正在沉思之中，蓦然听到店外古榕下三木的轻喝声：“谁？”

“三木，是我们！”

瘦猴一听，这是匪徒们值夜换班，已是下半夜的时分了。他想，看来今夜里没有什么事情发生，便放心入睡。

第二天一早，穿林虎这伙匪徒便匆忙离店而去。古榕树，是三地交界的分界点，这间古道旁的野店，刚好同时坐落在三地，西边是贵州黎平府水口镇的地方，东北面是湖广通道县桃川小镇的管辖地，东南方却又是广西怀远县八斗乡的属地了。这里正是一个三不管的地方。所以这几股山贼土匪，一时鼠去湖广，一时又窜去贵州，一时又跑到广西去了，没有任何官兵来围剿，成了山贼们纵横来往的天地。

就是官兵们来了也没用，贵州的官兵来，山贼们跑到湖广、广西去躲避；湖广的官兵来，他们又窜到贵州的崇山峻岭中。官兵的到来，只苦了当地的百姓，抓不到半个山贼。

这伙匪徒走了一个多时辰后，东北角的山梁山道上，出现了五个人，骑着五匹骏马，朝野店飞奔而来。