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第6部分（第2页）

“对。”

她虽然已经猜到这一点，但听到他的坦然承认仍然大吃一惊。“为什么？”他没有回答，却一直走出大门，这迫使她追了出去。他一步不停地走向拴马的地方，解开疆绳，骑上马背。她抓住马鞍的皮垂，不让他走，非让他回答不可。“亨特，求求你，告诉我为什么。你为什么强迫康拉德退休？”

他犹豫了一下，把身子向前倾过鞍头，用他的黑眼睛注视着她，“因为他使你陷入了危险。”

她吃惊得向后退了一步，“你指什么？”

“我说的是广告。”

“但广告是我登的，不是康拉德。”

“他知道这件事，然而他不但不劝阻你，反而在他作为你的银行负责人期间鼓励你这么做。”他的面部表情像花岗岩雕像一样严峻。“你到现在还不明白这样做对你有多大危险，是吗？”

她辩解道：“我们是在有选择地挑人。”

“你是个笨蛋。你这是插标卖首，就像是在狩猎季节在自己背上画上靶心　　再插上羽毛弓醋人注意。算你走运，你和你那脾气暴躁的老祖母没有在床上被人害死。”

“所以你就把康拉德开除了。”

他咬着牙，“我是想！相信我，我本来是非把这个向你出馊主意的家伙开除不可。可考虑到他是你们的老朋友，我对他照顾一点，同意他提早退休。”

她突然想到一个问题，“如果你那么有权有势——能够强迫康拉德退休——还有什么必要要我的牧场？”她急促地说，“牧场对你来说微不足道，亨特，你为什么要这样做？”

他露齿一笑，把牛仔帽往下一拉，遮住了眉毛，“我亲爱的未婚妻，这个问题我不想回答。”

说完，他就骑上马走了，外面暴风雨即将来临。天空中阴云密布，狂风怒吼。莉亚不安地想着，这是不祥之兆还是美好暗示？

第四章

离结婚的日期只有五天了，莉亚认为解决问题的最简单的办法就是在牧场结婚。她决定在晚上举行婚礼，规模越小越好，只邀请最好的朋友和她的雇工。

她这样打算有两个理由。她受不了一整天的庆祝活动——一想到这个婚姻只是一场买卖就感到尴尬。此外，在晚上举行婚礼只不过招待客人一顿饭，很快就可结束。不会乱哄哄的一团糟。

她祖母对她的结婚计划不发表任何意见。她只坚持一点，必须邀请康拉德·迈克斯。“他是我们的亲密朋友，应该由他把你交给新郎。如果这么做使亨特不舒服，那是他的问题。”

“我认为亨特不会感到不舒服，”莉亚不满地说，“我打个电话问问康拉德的意见。如果他不愿意来，我决不勉强他。”

没想到电话中康拉德却急于要来参加婚礼。他说：“我很感谢你给我这个机会来改善我和亨特之间的关系。我的确该被他骂，骂得再多也不过分。”

“骂你？”她惊异地又问了一句，“他都说了些什么？”

康拉德尴尬地沉默了很长一段时间，说道：“什么话都有。我现在把我们之间的话描述一下，你听过也就算了。当然，他也提了一些正确的观点——尤其是关于你登的广告。”

噢，亨特为了广告的事骂了康拉德。她问道：“说了些什么？”

康拉德马上回答说：“我根本就不该鼓励你登广告找丈夫。回顾一下，我简直荒唐到极点。在亨特提出可能出现的问题之前我一直没有想到。即便来应征的是个疯子，我们也只有等到大错铸成、为时已晚的时候才能知道。如果你因为这个再出点什么事，我就永远不能原谅自己了。”

莉亚，心里嘀咕着，糟糕的是，已经出事了。亨特跑来应征了。她感到恶心，似乎只有她一个人看到了这一事实的讽刺效果。她撒谎说：“一切都进行得非常顺利，请别担心。”在确认康拉德答应在婚礼上把她交给新郎后，她便结束了谈话，挂上了电话。

以后两天把莉亚忙得昏头昏脑，她拟订菜单、鲜花和装饰，最重要的是领了结婚证。最后，她无奈地举起双手对祖母和女管家说：“求求你们，一切由你们决定吧。一切从简就行了。”

女管家提出抗议，“可是亲爱的小姐，婚姻大事必须完美无缺。如果出了差错怎么办？你一定非常不高兴。难道你不在乎吗？”

她真的不在乎？莉亚避而不答。她太在乎了，这就是问题所在。星期五的婚礼根本不是她梦想中的婚礼，让她如何精心筹划？她只好直截了当地对女管家说：“你怎么决定都行，但是必须记住，要简单。”

在莉亚想要脱身以前，老祖母罗丝提醒她，“你到时穿什么衣服？你是不是有意避开这类琐事？”

“我打算在星期四买件衣服。”莉亚不肯正面回答祖母提出的问题。

但是在这一点上老祖母却是出奇地顽固。

“不行，孩子，不能这样。我要给你一件非常好的结婚礼服。你母亲就是穿着它结婚的。这是我见过的最最漂亮的礼服。如果我没记错，衣服应该在顶楼上。你把它找出来，试试看是否会身。不过想想你和你妈这么像，衣服要是不会身才怪呢。”

莉亚不大情愿，但还是服从了。她花了不少时间去找，最后找到一个封得很严的大盒子，上面写着母亲的名字和结婚日期。她把盒上的尘土擦掉，拿下了楼。她没有直接回厨房，她需要一些时间独自一人在卧室里看看母亲的结婚礼服。她锁上门，把盒子放在地板上，小心翼翼地打开了它。